Куликовская сеча

Ага, вот значит как… При караван-сарае, выходит, готовят плов (сорочинское пшено – это же ведь рис) да местный аналог шашлыков. Соблазнительно! Но с точки зрения разведки нам все же выгоднее посетить таверну у генуэзцев – уж очень важно узнать, есть ли у итальянцев крепостная артиллерия…

– Ну, коли в таверне фрязей еда попроще, она ведь и подешевле? Тогда веди к фрязям, Микола, заодно расскажешь про свое житье-бытье… Алексей и Андрей – вы со мной, Ефим, ты за старшего на струге. Ни с кем не связываться, по пристани не шастать! Я распоряжусь, чтобы еду прислали прямо сюда… Мишаня – твоих людей это также касается; я никого не забуду, всех накормлю!

Немногословный Михаил, с помощью пятерки верных дружинников успевший «подтянуть дисциплину» среди повольников за время совместного плавания, только кивнул. В то время как казак уже повел нас в сторону возвышающихся на берегу Дона итальянских крепостей…

– Так что выходит, Микола, тут разные фрязи живут?

Шагающий чуть впереди казак утвердительно кивнул:

– Да, одни из города Генуя, другие из Венеции. Ну, равно как наши русичи из разных княжеств на Руси – одни из Рязани, другие с Москвы…

– Это понятно… Мы вот сами с Рязани прибыли. В первый раз после замятни на стругах по Дону-батюшке прошли! Да и то на татей татарских нарвались, насилу живыми ушли…

Микола угрюмо кивнул:

– Да, татары давно разбойничают, порядка в Орде нет. Мы хоть и с рыбой ходим, и без боя никогда не даемся, так иной раз поганые все одно на казаков нападают! Ну, ничего, теперь в Сарае сел хан Тохтамыш, уж он-то должен навести порядок…

Я внутренне усмехнулся, вспомнив, какой «порядок» принесли войны Тохтамыша и Тамерлана, что кончились чудовищным разорением Орды. В частности, тот же Азов был буквально уничтожен… Но вслух ничего не сказал, а лишь согласно кивнул с самым серьезным видом, в то же время с интересом посматривая по сторонам.

Хотя пристань как пристань – только очень протяженная; навскидку у причалов сгрудилось не меньше сотни лодок, стругов и галер. Но никаких складских построек или рынков на узкой полоске берега между крепостными стенами итальянских факторий и Доном (а также впадающей в него с юга рекой Азовкой) не наблюдается. Вот чуть дальше, к западу что-то виднеется – как видно, как раз те самые корчмы, вскользь упомянутые Миколой. Ну и склады там должны быть… Но более всего меня привлекают каменные стены генуэзской и венецианской колоний, среди зубцов которых я пока тщетно (и слава богу!) пытаюсь разглядеть жерла бомбард. Хотя последние могут находиться на вооружении лишь башен – и если так, то я вряд ли смогу что разглядеть сквозь темные зевы бойниц…

– Диво-то какое, а? Я каменный кремль только в Москве и видел, а тут вон, целых два стоят! Правда, размерами они уступают московскому крому даже вместе…

Микола кивнул с располагающей улыбкой:

– То действительно диво! Но как я уже сказал, они принадлежат фрязям из разных городов, и те нередко между собой враждуют. Они-то и стены возвели, чтобы друг от друга защищаться, а не от татар… Ближний кремль – он генуэзский. А вот тот, что подальше, принадлежит венецианцам.

– Так вон же ворота генуэзской крепости – а где таверна?

Казак только усмехнулся:

– Она у ворот, что в город ведет, а не на пристань… Напомни, Федор, что вы привезли на продажу?

Я ответил коротко, не желая углубляться в торговые дела:

– Груз куньих шкурок да воска… И что же выходит, друг с другом фрязины враждуют? Так сразу и не скажешь, что у местных князей в столь малых детинцах укрылась сильная дружина…

– Хахах! Да нет тут никаких князей – только консулы, коих нобили своим советом избирают! Ну, это их самые богатые и влиятельные купцы… Дружин также нет. У генуэзцев, допустим, служит всего полсотни ратников, стрельцов с самострелами. Правда, бьют они из самострелов очень метко и далеко, с этим не поспоришь… Но стрельцы ведь не как дружинные служат, они получают плату от города. Кстати, оба города фрязей Танами кличут…

– Вот как, значит? А у венецианцев, значит, тоже стрельцы?

– Не, там служат с полсотни воев с алебардами – ну, секирами двуручными, в человеческий рост; у них еще на боек копейный наконечник насажен. Сильное оружие! Но все эти ратники – и стрельцы, и секироносцы – они больше за порядком следят да стены с воротами охраняют. Было разок на моем веку, когда фрязи друг на друга ополчились – так тогда за оружие взялись, почитай, все их мужики!

Микола прервался на мгновение, перевести дух, после чего продолжил:

– Ну а что – большинство фрязей с обеих сторон в прошлом служили на галерах. Практически все ходили, а кто-то и сейчас ходит в дальние походы – на Хлыванское море, например! Также на море они и друг с другом бьются, и с черкесами, и греками, и османами…