Куликовская сеча

– Скажи-ка, Микола, мне еще вот о чем: много ли наших людей, коих татары с Руси угнали, нынче в полоне держат? Говорят ведь, что в Азаке большой торг невольников – и что русичей на нем не счесть… Мне бы завтра узнать, где их держат, да посмотреть на несчастных – интерес не праздный. Наш епископ Игнатий просил обо всем разузнать – и коли все получится, я уже к осени вернусь с несколькими судами и серебром, христиан из рабства выкупать!

Микола заметно посмурнел – после чего ответил чуть севшим голосом:

– Да кого здесь только не держат… За базаром с конца, где невольниками торгуют, есть целых три людских загона – и каждый едва ли не на тысячу человек! Пока что лето, ночи теплые – так что невольники под открытым небом, почитай, и живут… Очень много там черкесов, но хватает и русичей.

– Ясно… Ну, приходи завтра утром на пристань. Проводишь нас до караван-сарая, а после покажешь рабские загоны. Может быть, завтра уже кого из несчастных смогу выкупить…

Глава 9

Караван-сарай, предназначенный для торговых гостей, меня не особенно впечатлил; вечером, в густеющих сумерках, я уже не смог разобрать, где он находится и что собой представляет. Увидел утром, решив воспользоваться привилегиями «штатного разведчика» и вновь потрапезничать не с командой (за едой для дружинников и повольников снова отправили в таверну), а насладиться роскошным завтраком в чайхане…

В Средней Азии караван-сараи, обслуживающие Великий Шелковый путь (по которому следуют также и пряности, и предметы роскоши, и даже ценные булатные клинки из Индии), нередко представляют собой весьма неплохо укрепленные каменные крепости. Как, например, персидский караван-сарай в Изед-Хаст, внешне похожий на рыцарский замок – пусть и из раннего средневековья… Такие караван-сараи имеют свои источники воды или же полуподземные хранилища с водой по типу сардобы, хранилища продовольствия – и способны отразить не только разбойных набег, но и выдержать осаду! Пусть и не слишком долгую.

И коли наш караван-сарай был бы именно такой крепостью, то вполне мог бы стать и узлом вражеской обороны…

Но нет – наш караван-сарай является «гостиницей» открытого типа, стенами которой служат невысокие внешние стенки «гостиничных» корпусов, забраться на которые не составит труда с лестницей любой высоты. Да что там лестницы, хватило бы и стремянки… Ворота есть, да – но весьма хлипкие, и их вполне возможно открыть изнутри, забравшись на крыши одноэтажных корпусов, а после спрыгнув во двор.

Стража внутри крошечная, чисто символическая. Во всем караван-сарае я насчитал всего десяток татарских нукеров, навскидку! Ордынские воины следят скорее за внутренним порядком и оберегают торговцев от воришек – но вовсе не от нападения разбойников.

Хотя откуда здесь взяться разбойникам, рискнувшим напасть на караван-сарай в Азаке? Мы, судя по всему, первые…

И все же определенный воинский контингент ордынцев в городе присутствует – о чем я не преминул уточнить, опускаясь на уже видавшие виды подушки, уложенные вокруг пока еще пустующего, цветастого дастархана. Блин, вот интересно, что называть дастарханом – невысокий столик или же скатерть, его укрывшую?!

– Скажи-ка, Микола, а есть ли в Азаке свой князь, там, или воевода? Ну, понятно, что у татар они называются мурзой или беем, но сути-то не меняет – есть же старший над нукерами?

Микола, донельзя довольный тем, что оказался в чайхане, пронизанной вкусными ароматами запеченного на углях мяса и специй, с энтузиазмом ответил:

– А как же! Старшим над нукерами, отвечающим за порядок в городе, является почтенный джагун Азат-бек.

Я удивленно приподнял брови:

– Джагун – это часом не сотник? Что же получается, в таком большом городе порядок охраняет всего лишь сотня нукеров?!

Казак пожал плечами:

– Этого обычно хватает. Народ в Азаке не буйный, в основном ремесленники, мастера и купцы. Фрязи же за своими горячими головами в обеих Танах стараются следить – и следить строго! Ведь как-то раз один генуэзец убил в драке татарина – так тогда хан Джанибек на пять лет изгнал всех фрязей из города! Нет, Азак нынче город спокойный, сотни нукеров следить за порядком пока хватает… Правда, раньше в городе правил мурза Газиз, у него было две сотни верных личников – но как мурза пал на Куликовом поле, так никто из ханов нового мурзу на воеводство не посадил.

– Ага. Мамай уже не успел – а Тохтамыш, по всей видимости, еще не успел…

– Именно так.

Ответа казака я, впрочем, уже не услышал. Ибо в сопровождении двух крепких воинов в стеганых халатах, усиленных металлическими вставками, да в мисюрках – и при обязательных саблях на поясах, в чайхану вошла неизвестная мне женщина. Точнее, скорее всего, девушка, но наверняка сказать не могу, ибо лицо ее прикрывает полупрозрачный газовый платок, практически вуаль…