Куликовская сеча

Но что можно использовать вместо?! Может, наконечники арбалетных болтов? Только ведь их надо очень много наломать, а это время, время…

Болты! Сами болты! Просто воткнуть в жерло пушки столько, сколько влезет, протолкнуть прибойником к картузу… В конце концов, в фальконеты ведь заряжали «корабельные руки» – специальные копья с примотанными к ним канатами или цепями. Такой вот «рукой» вначале проламывался борт вражеского судна, а затем его канатом притягивали к кораблю, инициировавшему абордаж… Значит, можно попробовать!

– Болты от самострелов мне, быстро! И кто-нибудь, разведите огонь!!!

Основная масса дружинников замедлилась, выполняя мой приказ – и все еще облачаясь в броню на струге. Но бездоспешные ратники, успевшие подняться на борт, уже перезаряжают арбалеты, грамотно укрывшись за довольно высоким фальшбортом, и сходни догадались сбросить без меня… Впрочем, это если и задержит генуэзский экипаж, то ненадолго – скорее уж не даст с ходу заскочить на корабль.

Один из дружинников рванулся ко мне, срезав два колчана с болтами с поясов павших стражей – в то время как сам я уже успел забить в ствол пушки картуз, прорезать его протравником и щедро насыпать пороха из рога на запальное отверстие, надеясь, что как можно больше «огненного зелья» проникнет внутрь… В запыхавшемся ратнике, с разбега рухнувшем на доски палубы подле меня – ведь с берега уже полетели первые болты, свистящие над головой! – я узнал крепко сбитого десятника Ефима.

– Спасибо. братец… Вои, прячьтесь за бортами, враг стреляет!

Я коротко поблагодарил десятского голову, одновременно с тем опустошив колчан – и упредив об опасности густо полезших на галеру дружинников… Навскидку в колчане оказалось четырнадцать болтов (пересчитывать некогда) – при этом два болта в узкое жерло мелкокалиберной бомбарды не вместились. Остальные же я принялся спешно забивать прибойником в ствол орудия, при этом развернув «фальконет» на вертлюге поперек фальшборта и закрывшись им от стрел… Как чуял! Очередной вражеский болт звонко звякнул, врезавшись в железный ствол орудия!

– Нужно запалить!

Я подал пальник Ефиму, уже доставшему неизменное огниво, однако, увидев фитильный шнур, десятник напряженно ответил:

– Искрой его не запалить, нормальный огонь нужен!

– Огонь, говоришь?

Я колебался всего секунду – в экстремальной ситуации мозг заработал куда лучше обычного, и счастливая догадка тотчас осенила мой разум. Схватив пороховницу (полый рог), я высыпал горсть его содержимого прямо на палубу и, приложив фитиль пальника к пороху, требовательно приказал:

– Пали!

Раздался один удар кремня о кресало, второй… И тут-то высеченная огнивом искра попала на порох, разом его воспламенив! Яркая вспышка (мы с Ефимом рефлекторно дернулись назад) больно ослепила глаза, в нос ударил запах горелого, но главное – на пальнике зашипел фитиль!

– Подержи-ка!

Я передал пальник десятнику, а сам принялся разворачивать пушку в сторону приближающихся генуэзцев… Пожалуй, самое важное в профессии артиллериста – это правильно навести пушку, чтобы попасть по цели; особенно это важно для средневекового артиллериста! А уж когда нет времени рассчитывать углы, и ты впервые стреляешь из настоящей бомбарды…

Но до фрязей, бегущих к причалу дружной толпой, осталось немногим более тридцати шагов. Бегут они прямо на нас, под прямой (фронтальный) выстрел «фальконета» – и я направил ствол пушки так, чтобы над верхней плоскостью ее виднелись лишь головы генуэзских морпехов… После чего схватил пальник – и заранее зажмурив глаза, прижал тлеющий фитиль к запальному отверстию.

– А-а-а!!!

Заорали все! Мы с Ефимом – потому как выстрел оглушил нас обоих, очень больно ударив по барабанным перепонкам… От неожиданности заорали испуганные дружинники, ослепленные яркой вспышкой – и для верности попадавшие на палубу… Заорали генуэзцы, в сторону которых с огромной скоростью вылетели дюжина болтов, подсвечивая в темноте горящим опереньем, словно трассерами! И все эти трассеры устремились в самую гущу вражеских моряков – совершенно точно не ожидавших, что неизвестный враг сумеет воспользоваться их бомбардой…

И я не удивлюсь, что при выстреле из пушки болты получили такое ускорение, что накоротке способны прошить и щиты, и человеческие тела насквозь, буквально не замечая брони!

– Не пугайтесь, братцы, это я из тюфяка по фрязинам пальнул! Давайте к нам, на нос, нужно уже по ворогу из самострелов бить!

Я первым пришел в себя после выстрела – и тотчас принялся отдавать приказы уверенным голосом, как ни в чем не бывало. Ну, пушка, ну, пальнула – ярко, словно молния, и вблизи так же громко, как удар грома… Однако про поход Боброк-Волынского на Булгар, где русичи впервые столкнулись с огнестрельным оружием и взяли тюфяки-тюфенги в качестве трофеев, мои дружинники слышали. Так что два плюс два сложилось в их головах довольно быстро – и ратники с самострелами и сулицами поспешили на нос галеры… Держа перед собой щиты – потому как обстрел генуэзских арбалетчиков не стихает, а только усиливается!