Культ Дьявола

— У меня есть задание как раз для вас, искатель Райс, — ровным тоном заявила она, кладя передо мной бланк.

Я бегло прочел текст, и, не удержавшись, хмыкнул.

— Шахта Сталка? Снова гоблины?

На той карте, что дала мне нека, никаких пометок о шахте не имелось. Интересно, почему?

— Возможно, — ответила Лирэй. — Сегодня ночью поступил заказ, и судя по словам управляющего, там кто-то поселился, часть шахтеров погибла. Те, кто оказался на поверхности, не рискнули спускаться, чтобы уточнить.

Я кивнул, прекрасно их понимая. Кто в своем уме полезет внутрь, когда только что услышал, как твои коллеги массово отдают концы? Тем более когда под боком скучает толпа профессиональных убийц всяких чудовищ.

— Не велика ли сумма? — уточнил я, тыча пальцем в назначенную награду.

Десять золотых это огромные деньги, Лирэй вполне могла бы отдать квест более сильным искателям.

— Ты справишься, — улыбнулась нека. — Как видишь, шахта чуть западнее пещеры, которую ты уже зачистил. Возможно, ты прав, и там те же гоблины.

Да, а может быть, пара кашонов поселилась. В любом случае…

— Этого хватит, чтобы повысить ранг?

Разговор о моем желании повысить собственное положение в Гильдии у нас уже состоялся. И теперь, похоже, Лирэй решила дать мне шанс его исполнить.

— Когда вернешься, возможно, тебя будет ждать золотой жетон. Все зависит от того, кто пробрался в шахту.

Ага, то есть, минуя серебро. Очевидно, кошкодевочка прекрасно знает, кто там обретается. Или хотя бы догадывается. В любом случае, на легкую прогулку можно не рассчитывать.

— Хорошо, беру, — кивнул я.

Осталось уточнить, куда, собственно, идти. До места можно добраться на попутной телеге, главное — найти подходящую.

— До шахты тебя довезут люди клана Кло, — вставила Лирэй. — Их управляющий ждет на выходе, ты не промахнешься.

А вот это уже интересно. Не знал, что здесь хозяйничает клан. Впрочем, может, его земли по другую сторону гор? Тогда бы это объяснило, почему мне не попадались его представители.

Выйдя наружу, я сразу же заметил настоящую карету. Запряженная все тем же насекомым, она практически перекрывала выход с территории Гильдии Искателей. На козлах сидел молодой человек в зеленой одежде.

Стоило подойти, дверь кареты распахнулась.

— В шахту, уважаемый искатель? — осведомился сидящий внутри толстячок.

Несмотря на внушительные габариты, его лицо не выглядело добрым. Пухлые губы, будто вывернутые наружу, злые маленькие глаза. Зеленый костюм украшали золотые нити, а на воротнике блестела брошь в виде паутины.

— Да, уважаемый, — слегка наклонив голову, ответил я.

— Залезайте, — нетерпеливо махнул он рукой. — Сойро! — крикнул толстяк, обращаясь к кучеру. — Не спи, выродок.

Легко забравшись внутрь, я разместился напротив управляющего и сложил руки на коленях, с интересом оглядываясь. Бархатная обивка, тонкие занавески на окнах. И золото, всюду золото.

Карета покачнулась, и сквозь стекло, остающееся дорогим товаром, заметил, как сместились дома. Скорость езды не впечатлила, хотя двигались мы однозначно быстрее, чем на телеге. Я даже на миг решил, что у тягловых насекомых есть разные породы — для крестьян и для господ.

Начинать разговор не тянуло, сам мужик мне не понравился, весь его вид и голос утверждали, что передо мной законченная мразь, дорвавшаяся до власти. Однако управляющий молчать не стал, как только заметил болтающийся на моей шее жетон.

— Бронза? — недовольно хмыкнул он. — Что ж, видимо, у тебя хороший потенциал, раз вместо группы серебряных искателей, которую я заказывал, послали всего лишь вторую ступень.

Я счел за лучшее оставить эту реплику без ответа. Надеюсь, у толстяка хватит мозгов не слишком раздражать воина в доспехе из звездного металла. Хотя вряд ли тупой смог бы удержаться в кресле руководителя шахты.

— Впрочем, хорошо хоть кто-то согласился, — будто сам с собой говорит, пробухтел он. — Тебе сказали, что случилось?

— Что-то убило часть рабочих, но произошло это не слишком быстро, — равнодушно ответил я.

— Почему же не слишком быстро? — вскинул брови толстяк.

Я пожал плечами.

— Они успели покричать перед смертью, значит, нападавшие не смогли убить их мгновенно. У меня два варианта: либо атакующих было несколько, и тогда им потребовалось время, чтобы настигнуть всех жертв, либо один, но достаточно резкий, чтобы переходить от одного шахтера к другому. В любом случае я не думаю, что это будет проблемой: не в моих интересах затягивать с зачисткой.

Управляющий недовольно поджал губы.

— Ты говоришь не о кусках мяса, это были люди клана Кло, — неодобрительно прокомментировал он. — Впрочем, я с тобой согласен, проблему нужно решить как можно скорее. Я потому и даю столько денег, что требую быстрого и эффективного решения.

Угу, или потому, что не хочешь, чтобы в клане узнали о проблеме. Ведь это должно поставить под удар карьеру. Управляющий шахты — это не дворник, к рукам должно липнуть просто огромное количество денег.

— Что вы там добываете? — спросил я, глядя на подпрыгивающий на ухабах подбородок заказчика.