Культ Дьявола

— Полагаю, именно вам Арт обязан возвращением своего сына? — поднял на меня взгляд глава рода.

Выглядел отец Кори достаточно непримечательно: внешне он тянул на пятьдесят, коротко остриженные волосы поседели, худощавое телосложение. Волевые черты лица еще придавали ему мужественности, но кожа шеи и рук уже выдавала преклонный возраст. Несомненно, Рендариан еще наверняка способен свернуть в бараний рог любого молодого человека, однако старость уже нагрянула, и былая сила уходила.

— Не совсем, — ответил я, проходя к креслу напротив собеседника. — На самом деле у меня для вас послание от дочери.

Кустистые белые брови приподнялись. Глава рода сцепил пальцы в замок и, облокотившись об стол, подпер подбородок, с интересом разглядывая меня.

— Не могли бы вы пояснить, уважаемый? — сжавшиеся в тонкую полоску губы выдали его напряжение.

Не став откладывать важный разговор в долгий ящик, я вытащил из кармана кристалл с записью и положил его на стол.

— Как вы понимаете, я должен буду удостовериться, что информация на этом камне — правда, — проговорил Рендариан, осторожно касаясь пальцами артефакта.

— Если бы вы об этом не упомянули, я бы сам настоял на проверке, — кивнул я, позволив себе легкую улыбку.

Разумеется, я знал, что конкретно записано на кристалле, а потому был совершенно спокоен. Все, что можно было сделать для обеспечения взаимодействия с кланом, уже сделано. Кори клялась, что готова на все, чтобы убедить отца, и она сдержала слово. Я обещал вмешаться, и не дать убить Рендариана, что, собственно, и делаю. Ход за самим стариком.

Из-за того факта, что Кориалис не имеет права возглавить клан, мнение дочери может ничего для отца не стоить. Помимо этого, все зависит от политической необходимости согласиться на союз. В конце концов, Рендариан и сам способен выжечь заразу заговора внутри своей семьи, ведь, несмотря на предательство брата, он по-прежнему глава. Хотя мне сложно судить, я ведь понятия не имею, насколько глубоко запустил когти Арт, подготавливая смерть собственного близкого родственника.

Возможно, в другой ситуации я бы даже предпочел сотрудничать именно с Артом, уже доказавшим свою готовность поступать жестоко ради достижения цели. Однако я дал слово и намерен его сдержать, ведь в конечном счете не так важно, будет ли вообще заключен этот союз, ценность верности жрицы — вот что главное в этом деле. Да, клан Стеллер силен и влиятелен, однако он далеко не единственный в Империи, а вот жрецов у меня мало.

— Хм, — закончив смотреть запись, выдал Рендариан, с сомнением глядя на меня.

Ожидая дальнейших действий, я приподнял бровь. С моим шрамом на все лицо выглядело, наверное, не слишком обаятельно. Во всяком случае, глава клана слегка дернул щекой, но вежливое выражение сохранил.

— Могу я узнать, какую роль в нынешнем положении Кориалис играете вы, уважаемый Райс? — спросил он, осторожно подбирая слова.

Вместо прямого ответа я сбросил личину искателя, на глазах Рендариана превращаясь в самого себя. Как я раньше и подмечал, если совершать трансформацию быстро, никаких болезненных ощущений не возникает. Так что перед главой рода Стеллер секунду назад сидел полукровка, а теперь — архидьявол.

— Вы можете называть меня Дим, — помахав отросшим хвостом, произнес я, с наслаждением наблюдая за растущим удивлением на лице собеседника. — Но в Империи, полагаю, я известен как Герой Асмодея.

Нужно отдать мужику должное, он быстро взял себя в руки. Лишь на секунду его взгляд метнулся в сторону закрытых дверей кабинета, но, видимо, разум возобладал над страхом. Радует, как быстро он осознал, что если я атакую, у него нет шансов на спасение.

— В таком случае, — слегка прокашлявшись, выдавил Рендариан, — полагаю, вы — отец моего внука?

Хм, что?!

У меня даже слов не нашлось. В своем сообщении Кори не сказала, какой конкретно дьявол ее обрюхатил. А мое появление для личной встречи можно трактовать, как желание познакомиться с человеком, чей клан унаследует мой сын. И, черт возьми, я мог бы это предусмотреть, если бы поразмыслил немного, прежде чем показывать свою реальную внешность.

— Нет, уважаемый, — покачал головой я. — Ваша дочь беременна от моего воеводы, руководящего нашей армией. Его положение в нашем быстро развивающемся обществе уступает лишь двум существам, что, несомненно, было бы отличной партией для нас с вами.

Глава клана замедленно кивнул. Кристалл с записью остался лежать на столе, и Рендариан бросил на него мимолетный взгляд.

— Полагаю, теперь проверять истинность послания не имеет смысла, — заявил он, складывая руки на столешнице.

Я равнодушно пожал плечами. Понятно, что мое появление — гарантия сказанного. Глава рода должен осознавать, через какие сложности мне, врагу Империи, пришлось пройти, чтобы явиться на эту встречу. Очевидно, что я бы не стал так напрягаться, не имей на руках реальных козырей. Лишь глупец попытается обманывать, подсовывая пустышку.