Культ Дьявола

— Ты потратила мое время, не выполнив приказа, а теперь тратишь его еще больше, растягивая собственное наказание, — заявил, глядя ей в заплаканные глаза. — Я сказал, что хочу твой левый рог, и ты решила, что если станешь тянуть, я передумаю?

Губы наместницы задрожали, руки затряслись. И куда подевались ее гордыня и спесь? На встречу Азиль явилась в дорогой одежде, нацепила украшения из золота с камнями. Но сейчас она больше походила на попавшую под дождь дешевую шлюху, и сама это прекрасно осознавала.

Конечно, после подобного обращения о каком-либо доверии между нами можно будет забыть. Она затаит на меня злобу, а я буду помнить о провале, и как бы там ни было, мне понадобится новый наместник Ликании.

Отпущенного каждому заместителю времени было достаточно, чтобы оценить его эффективность. К сожалению, изначально обладая вторым местом по доступным ей ресурсам, Азиль по итогу оказалась не на своей должности. Дьяволица просто не могла мыслить так, как положено наместнику, хотя с небольшими задачами она и справлялась.

Третий удар ножа сопроводил громкий хруст, прозвучавший в стенах домена подобно грому. Кусочек кости отвалился, упал на пол и Азиль, рухнув на колени, подняла его, протягивая мне.

— В-вот мой л-левый рог, м-мой архид-дьявол, — ее речь прерывалась всхлипываниями, она не могла поднять на меня взгляда, а вид части собственного тела на ладони заставлял дьяволицу еще больше вздрагивать.

Взяв обломок двумя пальцами, я нарочито медленно его осмотрел, чуть сдвинув брови.

— Подними глаза, Азиль, — велел я и приподнял ее подбородок пальцем.

Заплаканное лицо едва успело изменить выражение, скрывая злобную маску за покорностью. Но я еще не закончил, так что Азиль откровенно боялась продолжения. Я и в самом деле мог сказать, например, что это — лишь малая часть, а ей нужно вырезать из черепа все. Но я не стал этого делать, свое дьяволица уже получила сполна.

— Ты поняла, за что была наказана, Азиль? — негромко спросил я, внимательно следя за ней глазами.

— Я не выполнила приказ, — стиснув зубы, выдохнула та.

— Именно, — кивнул я, отбирая у нее нож. — Ты решила, что у тебя есть возможность получить то, что принадлежит мне. Но за все нужно платить, Азиль. Сегодня ты заплатила за свою ошибку достаточную цену, так что я тебя прощаю.

С этими словами я приставил отрубленную часть к голове дьяволицы и вложил немного силы. Между моей ладонью и лбом Азиль вспыхнуло пламя, и рог оказался возвращен на место. След от удара остался, и неровный нарост теперь будет служить постоянным напоминанием о провале.

В Колыбели такой фокус бы не получился — я же ничего не знаю о физиологии. Но домен сделал за меня всю работу, и при этом я не потратил практически ни капли магии, всего один процент дневного объема.

— А теперь встань и вернись на место, — велел я, отворачиваясь, чтобы сесть на трон.

Азиль поднялась на ноги, с выпученными глазами щупая криво сросшийся нарост на голове. Асимметрия определялась даже на ощупь, однако дьяволица и не подумала возражать. Вернувшись на место, она замерла, как и остальные, ожидая моих слов.

— Итак, с этим вопросом покончено, — развалившись на троне, произнес я. — Перейдем к следующему. Эгос!

— Да, мой архидьявол? — немедленно отозвался тот, не скрывая довольной ухмылки.

Их незримое соперничество не осталось без моего внимания, а потому я прекрасно представлял, о чем думает наместник беров.

На его счету успешно возведенное поселение, завершенный тренировочный полигон и, что важнее, победа над деревней врага. К тому же, в отличие от Азиль, которой власть досталась незаслуженно, как он считал, Эгос свое место в буквальном смысле завоевал огнем и мечом.

— Мне стало известно, что нечто непонятное происходит в Шипящих лесах, — сообщил я, поглаживая рукоять ножа большим пальцем. — Ты ближе всех сейчас к территории нагов. Выбери кого-то, кто сможет пройти достаточно незаметно. Собери информацию и передай мне.

— Могу я спросить? — подал голос он.

— Конечно, — кивнул я, поощряя инициативу наместника беров.

— Нужно ли воспользоваться ситуацией и захватить их территории? — спросил Эгос, вновь бросив быстрый взгляд, полный превосходства, в сторону Азиль.

— Да, — кивнул я в ответ после короткого раздумья. — Но не сейчас. На сегодня меня больше интересует, что там творится, поэтому идти полноценной войной на змей не стоит раньше времени.

— Не согласен, — покачал головой тот, а потом пояснил, заметив мою приподнятую бровь: — Зима — самое неудобное для наг время, холод сковывает их движения, заставляет засыпать на ходу. Если затянуть с вторжением, в теплое время мы потеряем больше воинов. В ближнем бою наги весьма опасны, но зимой…

Я замедленно кивнул. В принципе, новой эту информацию не назовешь — та же Касси, хоть и была другого рода, но тоже относилась к змеям и отчаянно мерзла вне жарко натопленного подземелья.