Культ Дьявола

Руины Катмадана.

Гребаные калеки.

Нельзя сказать, что это стало полной неожиданностью, однако я о таком варианте просто не подумал. Ушедшие дьяволы до недавних пор для меня являлись величиной неизвестной, и особо переживать по поводу них не имелось объективных причин. Где-то там они есть, и хрен с ними.

Но теперь, воочию увидев этих мифических умельцев, я готов был за голову хвататься. Да, прожив достаточно долгий срок в Империи, они, так сказать, заразились ее культурой, и уже мало походили на моих диких дьяволов, однако…

Для начала, все они были уже урожденными гражданами Империи. Ни один из дошедших до Катмадана дьяволов не прожил и полувека. Стало быть, находясь на территории врага, между собой сбежавшие связь поддерживали и успешно размножались. Ну, или в рамках обычной для ущемленного народа программы.

В среднем, если ориентироваться на слова членов моего домена, один дьявол мужского пола заводил от трех до пяти детей за несколько десятилетий. В конечном счете уже срабатывал какой-то механизм, вероятно, схожий с человеческим, когда природа просто говорит организму «хватит», и уже старый дьявол успокаивается, его тело перестает вырабатывать нужные компоненты в прежнем количестве. Конечно, он все еще способен на оплодотворение, но инстинкт угасал, и интереса к этому процессу не оставалось.

Так было до утверждения дьявольской жрицы. С того момента, как Ада провела свой первый ритуал, залетела не только Кориалис: все женщины моего домена либо уже носили детей под сердцем, либо планировали сделать это в самом ближайшем будущем. И судя по тому, с какой скоростью ряды беременных пополнялись, никто из них не окажется в пролете, невзирая ни на возраст, ни на положение в моей иерархии.

Если же учесть, что без доступа к домену дьяволы, сбежавшие в Империю, не имели подобного источника улучшения, выходит, что вот эта сотня молодежи, отправленная в Катмадан, практически все относительно взрослое поколение. Возраст прибывших варьировался от двадцати до пятидесяти лет. Что говорить, даже молодая по дьявольским меркам Ада была старше как минимум на четверть века.

И ведь разрыв между первыми тремястами и новой сотней никуда уже не денется. Мои подданные, получившие доступ к домену, действительно превосходят беженцев на голову. Это очень важно, так как мы с Адой долго сортировали народ по личной силе, и появление магов среди нас — рушит сложившийся порядок.

Именно поэтому очень важно показать новичкам, что магия не дает им права претендовать на более высокие места в нашей структуре. Ведь в скором времени она будет у всех поголовно, а вот преимущество в личной силе по-прежнему останется за старичками. Тот уровень, что показали ворвавшиеся в Катмадан, просто поразительно отвратителен. Они не смогли справиться с нагами толпой в сотню рыл!..

А теперь вспомним, как Азиль с ее личным десятком резала ликанов или как Эгос нагибал беров с таким же десятком. О каком более высоком положении может идти речь, если эти калеки не способны справиться с той же задачей, обладая армией в десять раз превосходящей отряды наместников?!

— Сегодня один из вас умрет, — объявил я, оглядывая толпу собравшихся по моему приказу дьяволов. — Это факт, и у вас нет возможности этого избежать.

Медленно обведя их взглядом, я поднял глаза к развалинам донжона.

Наги сейчас наверняка наблюдали за нами сквозь бойницы и окна со щелями. Гнать их на мороз я не стал — ни к чему, тем более что Катмадан нужно сперва разрушить окончательно, чтобы расчистить место для нового города. Да и некуда змеям идти посреди зимы, а я взял на себя ответственность за них, и подобное обращение было бы нарушением данного архидьяволом слова, что равносильно социальному самоубийству. Ведь никто не пойдет под руку правителя, который не выполняет своих обещаний.

— Тебе нужна жертва? — спросил один из пришедших, стоящий чуть ближе остальных новичков.

— Сегодня против вас выйдет мой заместитель, управляющий территорией беров. Эгос, — махнул я рукой, подзывая наместника.

Тот приблизился, позволяя себя внимательно осмотреть. На его лице красовалась кривая ухмылка, однако даже я почувствовал исходящую от изуродованного дьявола жажду крови. Как и прочие наши сородичи, он получал удовольствие от подобных вещей. Впрочем, возможно, конкретно Эгос любил убивать больше, чем предаваться иным порокам.

— Если же ваш дьявол победит, я незамедлительно сделаю его наместником Катмадана, — объявил я, добавляя немного меда в бочку дегтя. — Бой будет проходить здесь, на этой площади. Правила схватки будут просты: дерутся только двое, остальные не вмешиваются. Применять способности и магию — разрешено, все равно я накрою отведенное для схватки поле защитным куполом, можете не сдерживаться.

Как я и думал, стоящий впереди вновь заговорил.

— Мой архидьявол, я буду сражаться! — заявил он, сверкая глазами. — Мое имя Авдон.

Мне оставалось лишь пожать плечами. По сути, выбор представителя новичков все равно ничего не менял — Эгос один хрен поломает претендента.