Культ Дьявола

— Перед самым рассветом началось вторжение по трем направлениям, — оглядев собравшийся совет, заговорил Адам. — Примерная численность каждого с их стороны — около пяти сотен. Наши пограничные отряды просто смели.

— Потери? — спросил я, равнодушно поглядывая на деревянные фигурки, лежащие на боку.

— Ни одного дьявола, естественно, там не было, — охотно ответил воевода. — А ликанов с берами…

— Плевать, — отмахнулся я. — Твои предложения?

Адам кивнул, моментально выбросив из головы размышления об убитых диких. Подтянув к границе несколько новых фигур из лесной чащи, дьявол расставил их вокруг центральной армии торренов.

— Мы можем заблокировать их здесь, — коготь воеводы ткнул в холмистую местность. — Много оврагов, легко спрятать несколько тысяч бойцов. К тому же мы заготовили пару хитрых ловушек.

Я кивнул и указал на фланги.

— Они пойдут на сближение и захватят твои силы в кольцо. После этого можно считать отправленные тобой силы уничтоженными.

Адам медленно улыбнулся, довольный моим предположением.

— В этом вся суть, мой архидьявол, — заявил он. — Я наберу в центр только сотню солдат. Их задача — заставить противника сплотиться именно здесь. Из-за рельефа и ловушек моих головорезов достаточно, чтобы сдержать торренов легко. И тогда им придется сводить отряды вместе.

— Хорошо, допустим, они купились, — согласился я, разглядывая воеводу. — Как ты будешь их устранять?

— Сводные отряды начнут атаку здесь и здесь, — он ткнул в две точки, немного отдаленные от нынешнего расположения торренов. — Не рискуя, просто нападая из кустов и тут же отходя.

— А если быки решат начать погоню? — спросил я, примерно представляя, как подобная тактика раззадорит дикарей.

— Там их встретят мои дьяволы.

— Что же, кажется, у тебя все под контролем, и волноваться о тыле мне не придется.

— Тыле? — переспросил Адам. — Ты же не собираешься…

Равнодушно махнув рукой, я прервал его речь. Не потому, что на самом деле не переживал о собственной жизни. Просто пока что и сам не решил, чего именно хочу.

— У торренов будут шаманы, — вернувшись к теме противостояния, напомнил я воеводе. — Что запланировано против них?

Ответ, признаться, меня удивил.

— Они не пошли в атаку, оставшись на границе. Либо ждут подкрепления, либо боятся.

— В таком случае нужно дать им повод для страха, — решил я, коротко усмехнувшись. — Да, пожалуй, это будет лучше всего. Проследи, чтобы никто из наших не показывался в степи, там будет жарко.

Адам кивнул, уже не пытаясь меня отговорить. Я же подумал о вооруженных нашим оружием гидарах. До сих пор шакалье только трепало нервы со своей стороны границы, и не вносило толкового хаоса, ради которого я и велел снабдить их амуницией. Пришло время это изменить.

— Направим гидарскую стаю на северо-восток, — повернувшись к внимательно слушавшему Ирелу, распорядился я. — Задача проста: прорубиться вглубь торренской территории. Скажи им, что все, что смогут захватить, будет отныне принадлежать им. Не всем гидарам, а именно тем, кто воюет за эти владения.

— Как пожелаешь, мой архидьявол, — кивнул наместник Зестолгоя.

— Теперь ты, Азиль, что у нас с алхимическими бомбами? — спросил я у дьяволицы.

— Все, как ты и заказывал — гноллы наварили достаточно, чтобы прямо сейчас начать войну, — ответила та.

После устроенного мной наказания вела себя Азиль гораздо тише, а распоряжения выполняла быстрее, чем я успевал их отдавать. Поразительный воспитательный эффект. Впрочем, именно ради этого я ее и наказывал.

— Тогда, Ирел, передашь гидарам часть склянок, чтобы немного уравновесить шансы, — вновь повернувшись к орочьему наместнику, приказал я. — Зелий пусть не жалеют, тратят столько, сколько захотят.

— Не слишком ли мы доверяем этим ублюдкам? — уточнил Эгос, до этого сохранявший молчание. — Не обернутся ли эти бомбы против нас самих?

— Не слишком, — пожал плечами в ответ я. — Не стоит забывать, нам нужно наглядно продемонстрировать нашу мощь. Кроме того, гидары уже раззадорены своими набегами, видят, что их действия успешны, а враг — не страшен. С помощью алхимических бомб они смогут добиться большего именно против торренов, поставив на колени гораздо более сильного противника. Не стоит забывать, что снабжает их специально замаскировавшийся гидар, и связь с дьяволами для стаи пока что — загадка.

— Именно поэтому… — покачал головой Эгос, но я его прервал.

— Не нужно недооценивать ненависть к ближнему, — сообщил, оглядывая всех своих советников. — Для гидар, веками живших бок о бок с торренами, нет более ненавистной сволочи, чем та, что имеет бычью голову. Века раздора не проходят так быстро.

Они замолчали, лишь Ада подняла взгляд, смотря на меня.

— Можем ли мы предложить своим воинам приносить погибших в жертву Асмодею? — спросила она. — Это было бы выгодно как для расширения культа, так и для нашего же усиления.

— А сработает? — уточнил я, потирая подбородок большим пальцем.

— Конечно, — отозвалась жрица.

— Тогда так и сделаем, — легко кивнул я, принимая предложение. — Итак, вы все слышали. Какие-то вопросы остались?

* * *

Крепость Ольх.