Культ Дьявола

— И правильно подумают, — посмеялся я в ответ. — Те, кто поступает плохо с моими подчиненными, должны за это платить. Пусть Касси и не дьявол, однако она заслужила право быть рядом со мной, трудилась и сражалась за меня. И я как раз подумываю о достойной награде за ее старания. Вечером тебе предоставят список моих законов, по которым вы станете жить отныне. И в них четко сказано, кто может наследовать власть.

Если Верховный и удивился, виду не показал. Полагаю, уже направляясь сюда из Катмадана, наг догадывался, о чем пойдет разговор. В конце концов, до сих пор он был правителем своего народа и прекрасно представлял, как устроена власть.

— Наши традиции будет сложно сломить, — заявил он. — Но я бы хотел сперва встретиться с дочерью, прежде чем читать твои законы, архидьявол.

Я небрежно махнул рукой.

— Мое слово, Верховный, как только мы закончим здесь, ты сможешь ее навестить. А теперь вернемся к приведенным тобой воинам. Мне понадобится их способность создавать яд, которым вы так удачно швырялись в Катмадане. Работа будет оплачена. Помимо этого я хочу, чтобы они попытались обучить моих дьяволов этой способности.

Вот теперь он не сдержался.

— Вряд ли из этих попыток выйдет толк, архидьявол, — заявил, высунув язык, наг. — Есть вещи, которые нельзя передать другому народу, и эта способность — как раз одна из них.

— Точно так же говорили маруны о своей магии, — пожал плечами я. — Однако теперь их умениям учат моих подданных. Наги тоже вскоре получат свою долю знаний. В конечном итоге став сильнее по отдельности, мы не победим Империю, и только объединившись, сумеем одолеть драконидов.

Верховный вновь склонил голову, обдумывая мои слова. На несколько секунд в тронном зале повисло молчание. И хотя я понимал, что сейчас у него есть возможность отказаться от всех моих предложений, однако это было бы глупая смерть.

— В таком случае я передам твой приказ, архидьявол, — подняв голову, произнес он.

— Что ж, полагаю, на этом можно закончить официальную часть встречи. Думаю, прогулка по зимнему снегу была изматывающей, так что предлагаю отложить все разговоры на потом, а пока что — приглашаю тебя разделить со мной трапезу.

* * *

Торренские степи. Гидары.

Шалки взвесил в руках небольшую глиняную бутыль. Швырнуть такую можно далеко, а горит намешанная внутри бурда так, что не потушить водой. Что конкретно было заключено в емкости, разбойник не знал, однако в эффективности уже успел убедиться.

Их стая серьезно приросла новыми самцами после того, как Герра согласилась на предложение старого гидара. Впрочем, Шалки понимал, что выбора у них и не было — если бы ничего не изменилось, их бы очень скоро глодали падальщики. Теперь же, проведя несколько победоносных нападений на земли торренов, стая Герры не только обеспечила себя всем необходимым, но и набирала новых воинов.

Положение старшего самца вновь стало достаточно шатким, ведь претендентов оказалось еще больше. Однако Шалки прилагал все усилия, чтобы матриарх не передумала держать его при себе. И не решила его казнить, разумеется.

Вот и теперь, пересекая границу с торренами, старший самец держался рядом с Геррой, а та, хрустя сахарной косточкой зажаренного на костре буйвола, осматривала будущее поле боя.

Селение было небольшим — всего тридцать два шатра при маленьком стаде буйволов — а из-за дальности от гидарских степей еще и не защищенным. Внезапные нападения стаи происходили по всей длине границы, и никто бы не смог предположить, что очередная попытка окажется настолько серьезной, что гидары появятся глубоко на территории торренов, уже считавших себя лидерами в битве за право верховодить другими дикими.

— Шалки, — ласково обратилась к старшему самцу матриарх, чуть сощурив глаза.

— Да? — отозвался тот даже раньше, чем вообще осознал, что к нему обращаются.

— Убери зелья. Мы возьмем это стойбище силой, но портить не будем, — с предвкушающей улыбкой распорядилась Герра. — Теперь это все принадлежит нам.

— Как скажешь, — ответил Шалки, бросая короткий взгляд назад, где спрятались бойцы стаи, ожидающие сигнала к наступлению. — Тогда передам приказ.

Через пятнадцать минут торрены, занятые своими делами, внезапно обнаружили что окружены. Закованные в небесный металл противники стали для них полной неожиданностью, однако сдаваться никто и не подумал. Хватая оружие, торрены пытались отразить нападение, но их простое железо не могло даже поцарапать доспехи врага.

А гидары, чувствуя себя неуязвимыми, резали противника и веселились. Конечно, совсем без травм не обошлось — ведь небесным металлом Герра снабдила только свою стаю, прибившиеся к ней отщепенцы еще не заслужили подобной чести. К исходу часа стойбище было захвачено, а былые хозяева лежали в лужах крови, превратившей высокую сухую траву в мокрую грязь.