Культ Дьявола

Насколько я понял, незаконным это казино было лишь потому, что не платило императору налогов. Одна десятая с каждой игры уходила в карман казино, и суммы там должны набираться изрядные, раз только с нас двоих крупье за ночь наскребла уже больше сотни монет.

— А я, пожалуй, ставлю все! — вдруг заявил Унол, сгребая горку блестящих кругляшей в центр стола. — Чувствую, сейчас мне повезет, Стеллер.

Я помолчал, раздумывая над его действиями. В принципе, даже если бы я его обыграл, парень наверняка сможет найти еще средств на игру. Однако наше затянувшееся противостояние уже заставило народ вокруг значительно напрячься — в этом кругу мы уже играли суммой, превышающей тысячу золотых.

Прямо скажем, это огромная сумма. На такой бюджет можно нанять две армии, вооружить их и бросить их друг против друга. Заметил я и хозяина, уже не покидавшего зал, а сидящего за столиком с напитком в руках. Его взгляд то и дело скользил по нам, хотя мужик и старался не привлекать внимания. Охрана сместилась от угловых столов ближе к нашему, и уже даже не притворялась, будто играет.

Сдается мне, стоит мне победить, и неминуемо случится конфликт. Уж не знаю, что там будет с Унолом после потери такой суммы, но мне обязательно попытаются пустить нож под ребро — и инцидент с разбойниками в подворотне это доказывает. Никого здесь не пугает мой статус. Более того, я не удивлюсь, если и хозяин казино сам принадлежит к какому-нибудь древнему роду. Иначе как он умудряется дурить драконидов?

— Уверен? — спросил я, поболтав бокалом в воздухе. — Огромные деньги, не боишься проиграть?

Тот лишь усмехнулся в ответ.

— Не боюсь, Стеллер, — его щека чуть дернулась, возбужденные глаза резко моргнули. — Я на твоем поражении себе имя сделаю!

Странно это, не настолько же он дурак? А впрочем, чего я за хрен знает кого переживаю? Хочет остаться без штанов, его выбор. Нечего было играть с дьяволом.

— Принимаю, — я обернулся к волчице. — Вы принимаете золото диких?

Едва заметный кивок — вот и вся эмоция, на которую сподобилась работница, а вот хозяин, в этот момент потягивающий свой напиток, вздрогнул и закашлялся. Я и бровью не повел — нечего подслушивать.

— Тогда я принимаю твою ставку, Унол.

С этими словами я вытащил на глазах у всех очень толстый кошель из внутреннего кармана униформы и просто бросил его на стол. Внушительная тяжесть с грохотом ударила по столешнице, несколько кругляшей побежало по поверхности, задорно сверкая бликами.

В казино воцарилась тишина, но я не обращал ни на кого внимания. Даже Унол откровенно охренел от подобной резкой перемены, не ожидал мальчишка, что у древнего рода Стеллер найдется такая гора золота?

— Играем, — распорядился я, и взял протянутую крупье кружку.

За время, пока я собирался сделать бросок, вокруг стола уже выросла толпа, напряженно ожидающая результата.

Перестук костей по шелку. Общий вздох.

— Двадцать три, — объявила крупье.

Я спокойно протянул кружку Унолу. Паренек побледнел, губы трясутся, глаз дергается.

— Чтобы победить, тебе не хватит костей, — проговорил я. — У меня счет тридцать шесть за два хода, тринадцать и двадцать три, но твой — только одиннадцать. Даже если ты сейчас выбросишь все четверки, ничего тебе уже не светит.

Унол наконец схватился за кружку и, едва тряхнув ею, бросил кости.

* * *

Ступая по ночному городу, я вдыхал свежий речной воздух полной грудью. Бледный и шатающийся Унол понуро брел сзади. Проигрыш будто бы выдернул из него стержень, превратив из некогда веселого парня в неразумного зомби. Впрочем, я его понимал — на заядлом игроке висел солидный долг перед древним родом, а срок на то, чтобы его выплатить — всего сутки.

Потому что деньги пацан брал у владельца казино, который знаком с отцом парнишки, а потому позволял бедовому сыну втащить папашу в долговую яму. Ведь наследничка в любом случае попытаются спасти, в какую бы грязь он ни влез по самые уши. И когда денег у рода Унол не оказалось бы, отец пошел бы просить к владельцу казино. Уверен, ему бы даже долг простили — в обмен на какие-то нужные покровителю услуги.

Мы прошли достаточно далеко, пока не оказались в самом дальнем и темном углу портового квартала. Здесь было так грязно, что даже крысы брезговали сюда заглядывать. Впрочем, грабитель, давший мне рекомендацию, честно дожидался меня тут, как мы и договорились.

— Унол, — я щелкнул пальцами перед лицом паренька, и тот вздрогнул.

Быстро осмотревшись, он схватился за висящий на поясе короткий нож, но я лишь усмехнулся в ответ.

— Ты же не думаешь, что я тебя сюда привел ради того, чтобы прибить? — произнес я, взмахом руки подзывая разбойника.

— А что мы тут… Нет, что я тут делаю?! — изумился он.

— Тише ты, не ори, — зашипел на него грабитель, быстро оглядываясь по сторонам. — Место хоть и тихое, но здесь всякой дряни хватает. Хочешь, чтобы к нам все городское дно слетелось?

Парнишка затряс головой.

— В общем, дело в том, Унол, что я могу дать возможность расплатиться с долгом.

— Я согласен! — выпалил парень раньше, чем я успел договорить. — Все что угодно, Стеллер, но я должен закрыть этот долг!