Культ Дьявола

— А если бы я сейчас не явился, что бы ты стал делать, наместник? — повернулся я к Аарону. — Так и сидел бы на жопе, ожидая, когда же архидьявол разрешит организовать строительство с достаточным количеством работников?

По мере того как я говорил, мой голос все сильнее переходил в рычание. Впрочем, на самом деле я прекрасно понимал, что архимаг ничего плохого не хотел. Он просто еще не успел врасти в наше общество и потому не знал, где проходит грань его полномочий.

— Моя вина, — склонил голову Аарон, но я видел, что не слишком-то парень и раскаивается.

Тоже верно, он же в Империи жил все время. А там жестко налажена социальная структура. Будь ты хоть самым гениальным, но если над тобой стоит более знатный, рот лучше не раскрывать и прикидываться шлангом. Вот только у меня так не работает.

— Естественно, твоя, — не стал оправдывать подчиненного я. — Ты должен был уже наладить отношения с другими провинциями, заказать у них рабочих и закончить растаскивать старые булыжники. К сегодняшнему дню я ожидал увидеть первые законченные, понимаешь, наместник, законченные дома! А тут еще конь не валялся, работы непочатый край, зато ты уже преподавать взялся.

— Но это тоже важно! — горячо возразил Аарон.

Прежде чем я продолжил речь, сперва дал ему звонкий подзатыльник. Силу пришлось строго рассчитывать — не хватало еще оторвать голову наместнику по неосторожности. Впрочем, небольшая трепка любому пойдет на пользу, а то чего это только я один за всех отдуваюсь, набивая шишки?

— Твой дом горит, подвал затопило, а еда — протухла. Что делать?

Аарон глупо хлопнул глазами, соображая, о чем я говорю.

— Причину устранять! — рыкнул я. — Сегодня же свяжись с наместниками, чья помощь тебе требуется, и заставь их тебе помочь. Ваши услуги друг другу дешевые, но так как ты вообще ничего не производишь и предложить уникального товара сам не можешь, ставь нагов на экспорт их яда. Все, работай!

Наместник кивнул и отошел в сторону. По его задумчивому лицу было видно, что архимаг уже что-то обмозговывает. И хорошо, у него хотя бы школа имперская за плечами. Некоторым приходится по пятнадцать раз объяснять, прежде чем они, дебилы, поймут. Ненавижу невежество и тупость!..

Но надо признать, работа все же шла. Да, кое-как дьяволы, приставленные к Аарону, расчистили пару кварталов, но это уже лучше, чем ничего. Хорошо хоть наместник не додумался вообще ничего не сделать к этому моменту. Впрочем, научатся еще, впереди времени достаточно, несмотря ни на Корна, ни императора.

Вздохнув, я повернулся спиной к стройке и пошел в замок.

Донжон залатали капитально. Наги, обитавшие внутри крепости, потрудились на славу — сказывалась кровная заинтересованность в отсутствии щелей и дыр, через которые будет уходить драгоценное тепло.

Открывать тяжелые двойные двери я не стал, обошел их слева, где имелась неприметная дверка для слуг. Во всяком случае, этот проход вел прямиком в жарко натопленную кухню.

Обширное помещение закоптилось, в углах повисла паутиной пыль. В центре несколько потемневших столов, сложенных из шлифованного камня, широкие лавки вдоль них. Каменный пол покрыт доской, и запах свежей стружки и смолы, подогретый раскаленными печами, ударил в нос.

Нага в шесть рук гремела начищенной до блеска посудой, успевая мешать варево в одном котле, перекладывать поджаренное мясо на сковороде и резать какие-то травы. Там, где пришлось трудиться целой бригаде поваров, хватало одной умелицы. Она бросила на меня взгляд, но тут же вернулась к приготовлению. Народа в Катмадане много, и всем нужно что-то есть.

Не мешая кухарке, я проскользнул мимо, поднявшись по трем маленьких ступенькам, толкнул дверь, и в глазах моментально зарябило. Наги украсили стены донжона мехами, шкурами и тканями. При этом, кажется, совершенно не учитывалось цветовое сочетание. Хотя, может быть, как прочие змеи, наги их не различают? Как-то не задумывался над этим вопросом.

Пол устлан травяными циновками, брошенными поверх свежего древесного настила. Все чисто и аккуратно, в имеющихся окнах вставлены желтые пленки — через них особо не посмотришь, зато и тепло наружу не выходит.

По пути мне встречались все новые и новые обитатели донжона. Большинство не расставалось с оружием, хотя на меня вообще внимания не обращали, будто я для них не Герой Асмодея, а всего лишь рядовой дьявол, за каким-то хреном шныряющий по крепости без дела.

Наконец я нашел спуск в подвал. Дверь новые обитатели сняли с петель, изнутри поднимался мягкий свет. Судя по запаху, даже в казематах кто-то жил, так что я быстро сбежал по ступенькам и осмотрелся. Это оказался первый этаж подземелья, явно предназначенный для содержания не самых важных пленников — за решетчатыми дверьми имелось по койке и по дырке в полу для отходов.

В противоположном конце коридора был следующий проход. К нему-то я и направился, минуя провожающих меня глазами нагов. Шестирукие змеи глядели на меня безо всякого интереса, просто замечали быстрое движение. Никто не волновался, не хватался за многочисленное оружие.