Культ Порока. Адепт

Пещерка-перекресток на несколько секунд погрузилась в такую пронзительную тишину, что даже уши заболели. А потом эту вязкую тишину отчаянно остро прорезал трескучий звук ломающегося над головами незадачливых путников камня.

28

Как и всегда, он проснулся сразу, без тягучего перехода от сна к бодрствованию, без ленивой полудремы и плавного, спокойного пробуждения. Просто открыл глаза, словно бы и не спал вовсе. Несколько секунд полежал, заново привыкая к непроглядной тьме, нащупал флягу на поясе, сделал глоток, смачивая горло. И только после этого повернул массивный перстень с хризопразом камнем вниз. Пещера тут же слабо осветилась — вернее, зрение Краха перестроилось, принимая и обрабатывая в «видимую» картинку информацию, поступающую от других пяти чувств, обостренных временной слепотой.

Поднявшись на ноги, наемник быстро свернул служивший постелью плащ, закинул за спину дорожный мешок, провел пальцами по стене, находя сделанный вчера знак — странные это были пещеры, и он не мог быть уверен, что проснулся головой в ту же сторону, что и лег. Впрочем, с тем же успехом изменить направление могла и выцарапанная в песчанике стрелка, но оставалась надежда, что двойная предосторожность сделает свое дело. Пока что все, кажется, сходилось. Посмотрел на небольшие песочные часы, рассчитанные ровно на два часа — в нижнюю чашу пересыпалось немногим более половины песка. Все правильно, он планировал спать час — столько и прошло.

На ходу пережевывая кусок лепешки, Крах быстрым шагом направился прочь из небольшой пещерки.

Левое колено все еще заметно ныло — сказывалась полученная два дня назад от этого сумасшедшего эльфа рана. И как проклятый нелюдь успел его достать?

Наемник шел по следу жертвы уже две недели. Большую часть этого времени он потратил впустую, обманутый умелой маскировкой. Но после встречи со старухой-отшельницей все встало на свои места, мозаика сложилась, и Вартанг на некоторое время даже подумал, что зря наниматель так сгущал краски — поймать и прикончить этого эльфа проще простого, а уж с полуэльфом и вовсе проблем не будет. Впрочем, думал он так недолго — ровно до того момента, пока не догнал свою первую жертву. Это оказалось несложно, во всяком случае, гораздо проще, чем отбиться от духов, набросившихся на него после того, как голова старухи отделилась от тела. К подобному Крах был готов, в конце концов, он неплохо представлял себе, с кем имеет дело.

Но к встрече с тем, кто должен был стать его добычей, Вартанг готов не был. И первый поединок, который должен был стать тут же и последним, в результате завершился не в его пользу. Бывалый наемник умел оценить как силы противника, так и свои, и буквально в первые секунды схватки понял — открытое противостояние оказалось ошибкой, так ему не победить. Отделавшись неприятной раной в колено и сломанной рукой, Крах сумел улизнуть с поля боя. Два дня он отлеживался в так кстати попавшейся под руку дорожной пещере, принимая лошадиные дозы эликсиров и израсходовав треть запасов магических побрякушек, которыми его в ассортименте сравнил Эйзенх, и только вчера отправился вслед за добычей.

Да, несмотря на проигранный поединок, теперь наемник был уверен: искомый эльф — всего лишь добыча, дичь опытного охотника, с которой можно и поиграть, прежде чем прикончить. Не только Крах получил в бою рану: его собственный клинок тоже достиг своей цели, распоров рукав кожаной куртки, шерстяную и льняную рубашки, и взрезав кожу. Совсем неглубоко, даже не рана — царапина. Но главного Вартанг достиг — на лезвии меча осталось несколько рубиновых капелек. Большего и не требовалось. Узким кинжалом он тщательно собрал драгоценные капли в одну, и очень осторожно стряхнул ее в углубление стального браслета, обычно скрытое узорчатой пластиной. Теперь артефакт вел наемника по следу того, кому принадлежала кровь, вернее самой лучшей розыскной собаки.

Жертва находилась где-то совсем рядом, максимум в одном дневном переходе. К сожалению, у магического браслета был и минус — он показывал только расстояние напрямую, что очень сильно мешало в пещерах. Но Крах не торопился. Теперь он знал, что добыча от него не ускользнет.