Культ Порока. Адепт

Дорога впереди резко вильнула, уходя за выступающий из скалы утес. Тэйнар посмотрел на сузившуюся скальную тропу, покачал головой и спешился — лошади не пройти по узкой, едва в фут тропке, скрывающейся под нависшим утесом. А один неверный шаг — и лететь придется долго.

Коротко привязав коня в расщелине, плетущий осторожно ступил на тропку. Он не знал, сколько ему придется идти по скользкому обледенелому граниту, но прекрасно понимал, что иного пути нет. А если и есть — то искать он его может до самого захода солнца. Потом придут варги…

Тэйнар не хотел проверять, продержится ли он против полуразумных хищников так же долго, как продержался Анжей. И оставаться в скалах, когда на горы опустится ночная тьма, он тоже не хотел. А для того, чтобы избежать ночевки под открытым небом и почти что гарантированной в таком случае встречи с варгами, необходимо было до темноты найти пещеру Эллири.

Прежде чем ступить на обледенелые камни, светловолосый сосредоточился, касаясь пульсаций энергетических линий, и мысленно сплел длинные и очень острые крючковатые когти вместо обычных мягких человеческих ногтей. Когти были невидимыми, но на их эффективности это никак не отражалось — они впивались в покрывающий гранитный выступ лед так же крепко, как впивались бы в нее настоящие стальные крючья, используемые скалолазами.

Всадив в лед правую руку, Тэйнар сделал первый шаг. Вонзил когти левой, освободил правую, сделал еще шаг. Освободил левую, тут же вцепился в освободившиеся зазоры правой — еще один шаг.

Конечно же, куда как проще было бы просто заставить лед под ногами разлететься сверкающими кристалликами, или же обратить его в воду, но плетущий умел скрывать лишь то проявление своей неклассической магии, которое было обращено на него самого. Любое воздействие на окружающий мир — материализация предмета, изменение структуры вещества, даже элементарное нагревание воздуха, сразу почувствовал бы любой маг в пределах тысячи футов. Так что приходилось обходиться тем, что есть.

Несмотря на острые стальные шипы в подошвах, ноги оскальзываются на блестящем, влажном льду. Сводит мышцы рук, плечи немилосердно болят — Тэйнар уже трижды срывался, повисая на стальных когтях, и растянул себе все связки, какие только мог. На горы уже опустились сумерки, ветер подул сильнее — теплая меховая куртка почти не защищает от пронизывающего до костей холода. Ладоней, на которых с самого начала преодоления кошмарного ледяного пути нет перчаток, светловолосый не чувствует уже минут двадцать — не считая дикой боли в кончиках пальцев, когда он в последний раз сорвался. А тропа все вьется вокруг утеса причудливыми изгибами…

Правая рука. Шаг. Левая рука. Шаг. Перемена рук. Шаг…

Лед под ногами скользкий, будто бы мокрый. А может, так оно и есть? Кто знает, как защитила свое убежище горная отшельница, скрывающая о себе слишком многое, чтобы можно было поверить в нелепую басенку о муже-эльфе, который сам и по доброй воле ушел из города аж через месяц после того, как за несколько дней вырезали всех его соплеменников!

Нет, Лэрта ни словом не обмолвилась о том, что поведал ей Серебряный. Просто Тэйнар и сам неплохо ознакомился с историей Ан'гидеаля за время, проведенное в этом отнюдь не славном городишке.

Левая рука, шаг, перемена рук…

Плетущий обессилено прислонился к скале. Ноги дрожали и подгибались, лишь многолетняя тренировка выдержки, и ни на минуту не ослабевающий самоконтроль не позволяли ему просто рухнуть на камни площадки, коей совершенно неожиданно закончилась тропа.

Отдышавшись, Тэйнар огляделся. Футах в тридцати перед ним виднелся вход в пещеру, завешенный несколькими сшитыми воедино воловьими шкурами. Справа от пещеры — большая расщелина, прикрытая от ветра с трех сторон. А дальше скала обрывается в пропасть.

Если сюда и есть иная дорога, то скрыта она очень хорошо. Варги нашли бы путника значительно раньше, чем он — эту дорогу.

Стараясь ступать как можно тише, чтобы даже снег не скрипел под ногами, Тэйнар направился к входу в пещеру, на ходу убирая ненужные уже когти. Память тела сохранила их ощущение, структуру, метод крепления к плоти, и при необходимости светловолосый сплетет эти когти за долю секунды.

Медленно продвигаясь к пещере, он одновременно с тем заставлял кровь течь по сосудам быстрее, разогревая онемевшие руки. В трех шагах от входа проверил, точно ли ложится в руку спрятанный в рукаве нож. В двух — хорошо ли выходит из скрытых ножен стилет. В шаге — проверил уже сплетенное, но еще не активированное лезвие, готовое материализоваться в любой точке в пределах видимости плетущего.

Несмотря на нетрадиционность своей школы, Тэйнар был прекрасным магом. Просто у него были причины прибегать к плетениям как можно реже.

Все. Темная, хорошо выдубленная воловья шкура — прямо перед ним.