Культ смерти избранных

— А потом прилетели грифоны! — захлебывалась эмоциями Лия. — А потом мы катились по снегу! Жуть как весело!

Наташа поила ее чаем с печеньем. Еще сонная я снова зевнула и угрюмо пробормотала:

— Ага, не то слово, было жуть как весело.

Настроение у меня было преотвратительное. Продремав не больше часа, я была разбужена вернувшейся Наташей. Оказалось, все это время нас упорно искали. И вот теперь все собрались в Башне и слушали вдохновенное повествование Лии, потому что я на все расспросы мрачно отвечала:

— Лучше не спрашивайте.

— Ну а что нам теперь делать? — очень серьезно спросила Рита. — Не прятать же девочку всю ее жизнь.

— Нет, конечно, — ответил Эридан, — все поправимо. Лия ведь стала жрицей Дарующей не по своей воле. Так что она может отвергнуть этот Дар.

— Это каким образом? — не поняла я.

— Есть один ритуал, — пояснил Олег, — очень древний ритуал. Его называли Отторжение. Обычно его использовали, чтобы снять какие-либо сильные проклятия, но принцип действия позволит избавить девочку и от навязанной ей участи.

— Насколько я помню, Отторжение проводится на ментальном уровне, — задумчиво пробормотала Света, — но где мы найдем магов такой силы?

Эридан хмыкнул.

— Я знаю не меньше трех, — горделиво сообщил Вадим.

— Ну так давайте, проводите свой ритуал, — устало пробормотала я, — там бедный Асиф наверняка уже весь извелся.

Мы с Андреем сидели на ступеньках на крыльце. Девчонки прогуливались по Коридору.

В Башне было совсем тихо, она вся окуталась странным сиреневатым мерцанием, которое подрагивало и едва слышно звенело.

— Неделя до января, — вдруг произнес Андрей.

— Да? — Я очень удивилась. — Совсем во времени потерялась…

— Что бы ты хотела на Новый год?

— Чтобы вы наконец-то стали считаться с моим мнением. — Я невесело улыбнулась. — Или такой подарок был бы слишком шикарным?

— Кстати, о подарках. — Андрей полез в карман джинсов и достал знакомое колечко. То самое, которое он подарил мне на день рождения. Я же потом подарок этот Вадиму отдавала с просьбой Андрею вернуть.

— Возьми, — он протянул кольцо мне.

— Андрей, — я вздохнула. Хотела уже пуститься в объяснения, но он перебил:

— Просто возьми. Я понимаю, ты на меня сейчас, возможно, в обиде. Да и последние события вполне могли у тебя окончательную кашу в голове устроить. Так что я не прошу ни о чем. Просто оставь его у себя. Когда ты его наденешь, я буду знать, что ты меня простила.

Андрей говорил так устало, будто бы даже с искренним раскаянием. Я не стала ничего возражать. Взяла злополучное кольцо и спрятала в карман.

Дверь Башни открылась, вышел мрачный Олег.

— Ну что? — обеспокоенно спросила я.

— У вас получилось? — добавил Андрей.

Олег покачал головой.

— Ребенок слишком напуган. Она закрыта на ментальном уровне. Пока Лия не будет чувствовать себя в безопасности, нам не пробиться через барьер ее магической силы.

Я встала и задумчиво пробормотала:

— Олег, может, я помогу?

Он некоторое время молча на меня смотрел.

— Попытаться стоит, — он кивнул. — Пойдем.

Пока поднимались в гостиную, я спросила:

— Олег, тут такое дело, может, ты в силах объяснить. Когда я беру гематитовый череп в руки, он начинает светиться со страшной силой. У Лии тоже светится, но совсем не так. Честно говоря, меня это очень пугает.

— Ничего удивительного, Карин, — он вздохнул. — Череп просто-напросто реагирует на близкую ему силу смерти. Потому так и светится у Лии.

— Ну а почему у меня-то ярче? — не поняла я.

— Потому, что твоя сила смерти намного больше.

Я даже замерла на ступеньке.

— Но… но… как так-то… Да, мне, конечно, приходилось убивать, но только всяких монстров и злодеев…

— Карин, да не в этом дело. — Олег помолчал, будто бы раздумывая, говорить мне или нет, и все же продолжил, не сводя тяжелого взгляда: — Череп так реагирует на тебя, потому что ты — алаис. Поверь, сколько бы смертей не несли в себе жрицы Дарующей, до тебя им далеко. Тебе никогда не приходило в голову, что я не просто так пытаюсь тебя уберечь? Не только от всех опасностей, но, может, от тебя самой? И не только тебя. А весь мир уберечь от тебя… Ладно, неважно, — он покачал головой, — сейчас уж точно не время для таких разговоров, пойдем.

Кое-как собравшись мыслями после его слов, я поспешила следом за ним в гостиную. Олег прав в одном: сначала надо помочь Лие, а потом уже думать, как самой жить дальше.

Лия сидела в кресле и гладила Васятку. Кот довольно урчал, подставляя девочке то спину, то живот. Эридан с Вадимом стояли у окна и тихо переговаривались. Увидев меня, они вопросительно посмотрели на Олега. Я же подошла к Лие.

— У меня не получается, — она виновато вздохнула. — Я закрываю глаза, а перед ними такая жуткая темнота, которая хватает меня и тащит куда-то…

— Помнишь, ты сама мне говорила, что главное — это верить в себя и свои силы? — Я улыбнулась.

— Я же еще маленькая, — ответила Лия. — Я пока верю только в папу. И в тебя. Но я ведь не такая смелая, как ты.

— Не такая уж я и смелая, Лия. — Я взяла ее на руки и села с ней на кресло, предварительно выгнав наглого кота. — Но, я думаю, вдвоем у нас с тобой обязательно получится.