Культ смерти избранных

– А мы остаемся тут на ужин? – не поняла я.

– Ну да. А еще на ночь и на завтра.

– Ну уж нет! – запротестовала я. – Чтобы ты опять завтра пытался меня угробить?

– Малыш, это называется «кататься на сноуборде», – засмеялся он. – Можешь возражать сколько угодно, но мы все равно останемся. Уже темно, дорога дальняя, да еще и метель начинается. Хоть как придется здесь пережидать, до утра как минимум.

Вот явно же лукавил! Но, если совсем уж честно, домой мне тоже не особо-то и хотелось. Вообще никуда не хотелось. Так что, по сути, особой разницы не было: остаться здесь или уехать.

В общем зале оказалось на удивление уютно. Мелодично потрескивал огонь в большом камине, негромко беседовали отдыхающие и метель за окном убаюкивала высоченные сосны. Окружающая обстановка будто бы сошла с дорогой рождественской открытки. Не хватало только наряженной елки и разноцветных носков над камином.

До ужина оставалось чуть больше получаса. Андрей принес из бара два бокала с каким-то горячим напитком. Тут же почувствовала чарующий аромат специй.

– Чудесно пахнет, – пробормотала я, взяв в руки бокал. – А что это?

– Глинтвейн, – с улыбкой ответил Андрей, сделав глоток. – Отлично согревает.

Покрутив бокал в руках, я перевела взгляд на Андрея. Он сидел в кресле напротив и с удовольствием смаковал глинтвейн. Слегка взъерошенные темные волосы, бежевый свитер с норвежским узором, синие джинсы и, если не ошибаюсь, экковские ботинки – Андрей был сейчас одновременно и похож на Эридана, и не похож. Таилось в нем еще что-то мальчишеское, несмотря на то, что по росту он уже догнал своего двойника, хотя по мускулистости телосложения все же немного ему уступал.

– Залюбовалась мужчиной всей своей жизни? – вывел меня из размышлений довольный голос Андрея.

Я лишь улыбнулась. Отвечать на столь провокационный вопрос не стала.

– В глинтвейне вроде бы алкоголь есть, да? – уточнила я на всякий случай.

– Да, его на основе красного вина делают. А что, опасаешься, что начнешь буянить?

Я опасалась, что как и от любого алкоголя завтра утром не вспомню события вечера. Но восхитительный аромат глинтвейна так и уговаривал попробовать. Ну и подумаешь, забуду все до утра. В моем теперешнем унынии забытье – не так уж и страшно. Ничего плохого ведь все равно не случится. В конце концов, хуже, чем сейчас, уж точно не будет. Больше не раздумывая, я пригубила горячий напиток.

Во сне я оказалась в Храме Огня. Но на этот раз не потому, что Кариан захотела меня видеть. Скорее, я сама стала инициатором. И хотя мысль, что хорошо бы поговорить с Создательницей, мелькнула у меня за ушедший день однажды, да и будто бы незаметно, пожелание все-таки сбылось.

– Ты хотела поговорить со мной? – Кариан смотрела на меня чуть устало.

– Да, – я кивнула. – Есть вопросы, на которые знаешь ответы только ты. Это правда, что я не способна никого любить?

– Правда, – она отвела глаза. – Мне пришлось пожертвовать этим, ради создания талисмана. Я не могла взять любовь где-либо, кроме как у меня самой.

– Ну все. – Я окончательно приуныла. – Какую-то дурацкую элаивиеллокнариель ты не нашла, зато любви меня лишила. Вот как мне теперь жить, Кариан? Как мне жить, зная, что я никогда и никого не полюблю?

– Не стоит драматизировать, Карина, – Кариан покачала головой. – Ничего страшного в этом нет. Ты всегда можешь прибегнуть к любовному заклятию. И, кстати, зря ты с этим медлишь.

– О, и ты туда же, – я чуть не взвыла. – Да не нужны мне сто лет эти заклятия! Я по-настоящему хочу, понимаешь?

– Понимаю. Но ничего уже не исправить, смирись с этим. Такова была цена создания талисмана.

Вздохнув, я пробормотала:

– Ну а хотя бы с талисманом ты мне поможешь? Наверняка ведь ты в силах возродить его.

– Нет, Карина, теперь талисман целиком и полностью в твоей власти. Ты захотела от него избавиться – он выполнил твое желание.

– Но теперь я хочу, чтобы стихия вернулась!

– Я не буду тебе лгать, чтобы зря утешить, – Создательница помрачнела еще больше. – Пусть я создала талисман и знаю стихию так, как ее не знает никто, но даже я не представляю, возможно ли восстановить твою половину. И если все-таки возможно, ума не приложу, что такого ты должна сделать. Может, чем-то заслужить. А, может, стихия сама откликнется в тот момент, когда будет тебе нужнее всего. Я не знаю, Карин.

– Ну а хотя бы почему Руслан хочет убить меня, скажешь? – уныло спросила я.

Кариан в первое мгновение даже растерялась и почему-то стала еще бледнее.

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, Карина.

Ну да, как же, раскатала я губу в ожидании подробных объяснений.

– И толку я надеялась на твои советы, – проворчала я разочарованно. – Ни с чем ты мне не помогла в этой безвыходной ситуации.

– Выход есть всегда, – Кариан уже удалялась в глубину храма. – Но пока ты бежишь в паническом страхе, ты бежишь в другую сторону. Остановись, Карина, остановись пока не поздно…

Последние слова Создательницы прозвучали уже в полной темноте. Но вдалеке тут же забрезжил свет, устремился ко мне и окутал со всех сторон.

Я открыла глаза. И не поняла, где нахожусь.