Культ смерти избранных

– Наташ, – очень серьезно говорил Олег, – ладно, дурынды эти не понимают, но ты-то разумный человек, должна осознавать, какой опасности они подвергаются из-за собственного безрассудства.

– Вообще-то сейчас здесь очень даже безопасно, – возразила Наташа, – и даже не пытайтесь меня уговаривать, я не сниму защиту с Башни.

– Наташ, пойдем чай пить! – позвала накрывавшая в это время на стол Света.

Хранитель тут же затворила окно, и грозные мужские вопли малость поутихли.

Пили чай довольные и радостные. Прядущий за свои заслуги получил полную вазочку малинового варенья и теперь с нескрываемым удовольствием в ней плюхался.

– В Орбагане, конечно, полно вкусняшек, – Рита снова поставила чайник, – но все равно земной чай вкуснее.

– Ага, со вкусом свободы, – усмехнулась я. – Наташ, защита у Башни сколько продержится?

– Сутки, – она вздохнула. – Потом, конечно, обновить можно будет, но, боюсь, Паладины этого не допустят уже.

– Да ладно вам, – отмахнулась Рита. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

– И еще, Наташ, давно хочу спросить, но все забываю, – спохватилась я. – Каким образом ты с нами через сны связываешься?

– Да это просто способность такая Хранителя порталов, – пояснила она.

– То есть больше никто так не может? – уточнила я. – Ну вот просто два человека?

– Почему же, – возразила Света, – чисто теоретически, такое вполне возможно. Но для этого нужна сильнейшая эмоциональная связь.

Получается, мой сон и вправду мог быть не совсем и сном…

– Каринка, ты чего так счастливо разулыбалась? – хихикнула Рита. – Предвкушаешь тот чудесный момент, когда Эридан до тебя доберется?

– Да как бы этот момент не стал вообще последним в моей жизни, – помрачнела я. – Уж слишком Эридан на меня зол. Он, видите ли, только мне категорично заявил, что я в Орбагане останусь навсегда, как я тут же от него сбегаю.

– Девочки, а вам не кажется, что мы за всей этой кутерьмой кое о чем забыли? – оглядела нас Света.

– Ты про черепки, что ли? – сообразила Рита. – Ну не до этого ведь было.

– Ой, кстати, – Наташа подскочила, – я же нашла кое-что, как раз хотела вам показать.

Она подошла к стеллажам и взяла потрепанную толстенную книгу. Полистала до нужной страницы и положила на стол.

– Вот.

На развороте красовалась чуть выцветшая от времени иллюстрация. На ней изображалась золотоволосая красавица в белоснежном платье. Она чуть светилась и, кажется, была эфемерной, как и Кариан. Ну или такую иллюзию невольно создавала старинность рисунка.

– Ой, а я ее знаю! – спохватилась я. – Вот, зуб даю, где-то видела, вот только никак не могу вспомнить где…

Наташа покачала головой.

– Карин, ты не могла ее видеть. Это Дарующая, богиня смерти.

– Э… да? – растерялась я. Но ведь видела я ее где-то! Точно видела!

– Вот, наткнулась на ее портрет случайно, решила вам показать. – Наташа убрала книгу обратно на полку стеллажа. – К сожалению, про черепа там толком ничего не сказано. Я теперь вообще не понимаю, зачем Совет это затеял. Вот есть у них пять черепов и что?

– Пять? – переспросила Рита. – Ты же вроде бы говорила – больше, не?

– Ну насколько мне удалось вчера выяснить, у Совета их точно пять, – Наташа развела руками.

– Знаете, я хоть, может, не особо смыслю во всех этих вселенских заморочках, но с арифметикой у меня проблем нет, – задумчиво пробормотала Рита. – Пять черепов у Совета, четыре у Полянского, два у Паладинов и один у нас. Двенадцать получается. Отсюда вопрос – тринадцатый где?

Мы все переглянулись.

– И тогда еще один вопрос, – растерянно добавила Света, – череп ли это? А что, если человек?

– Ты меня пугаешь. – Мне стало не по себе.

– Кстати, да, – подхватила Наташа. – Если жрица смерти и вправду еще существует, то ни Совет, ни Паладины об этом не догадываются. И те и другие считают, что недостающие черепа у противника.

– Погодите! – вдруг завопила Рита. – Помните, череп-то наш как на Каринку отреагировал! Значит, она и есть жрица смерти!

Я испуганно ойкнула. Все дружно посмотрели на меня.

– Да нет, – с сомнением пробормотала Наташа, – не может быть.

– Почему? – Рите явно очень понравилась своя собственная идея.

– Да не доросла просто Каринка до жрицы Дарующей, – пояснила Наташа, – они же, по идее, были бессмертны. Точнее, не старели и не болели. И жизнь их измерялась столетиями – тысячелетиями. А Карине-то восемнадцать… Можно, конечно, допустить, что каким-то неизвестным образом жрицей она стала совсем недавно, но ведь она бы обязательно почувствовала появление у себя необычных сил. Так что, нет. Почему череп на Карину так реагирует, я не знаю. Но жрицей она быть не может.

– А что вообще эти жрицы делали? – спросила я. – Просто сидели в своих храмах или что?