Культ смерти избранных

– Она действительно была последней из оставшихся в живых жриц Дарующей. Хотя понятие «живая» тут вряд ли применительно, – вещал Прядущий в редкостном приступе откровения, – живой она не была. Все тринадцать избранных стали жрицами Дарующей после смерти. Это было их высшим даром. Но постепенно культ заглох, и люди восстали против смерти. Они считали, что, убив жриц, они вернут себе бессмертие. Но Дарующая продумала и это. Она дала своим служительницам способность передавать дар. Но те, кто за ними охотились, знали об этом, и не допустили подобного. В результате осталась одна Магерам. Ей удалось спастись, благодаря своей хитрости. Она знала, что ей не скрыться. И предложила смертным сделку. Смерть-то все равно никак уже нельзя было отменить. Слишком велик этот Дар, чтобы его вернуть. Но Магерам могла исполнять желания, и ее оставили в живых. И она была проклята Дарующей за то, что предала саму смерть, даруя людям липовое бессмертие, привязывая их души к разлагающимся телам. Страшное проклятие. Но оно оказалось страшным не только для самой Магерам, но и для живых. Жрица теперь могла существовать только за счет чужой жизни. Люди обменивали свои годы на желания, тем самым продляя существование ей самой. Но было предсказано, что сойдет с неба алаис и обратит в пепел царство мертвых.

Больше он не сказал ни слова, как я его ни упрашивала. Видимо, приступ благотворительности у него на сегодня закончился.

– Сойдет с неба, это типа на грифоне прилетит? – уточнила Рита.

– Ну наверное, – я пожала плечами. Меня куда больше взволновало в очередной раз услышанное в свой адрес «алаис».

– И что же получается? – задумчиво пробормотала Света. – Тринадцатый череп сейчас просто бесхозно в Олиме валяется?

– Нет, – я покачала головой. – Я видела смерть Магерам, тогда, кстати, и сама Дарующая появилась. Так вот, от жрицы вообще ничего не осталось, она просто исчезла. Из чего следует вывод: Магерам успела передать свой дар. Вопрос: кому? И тут как подсказка появление Красных Монахов в Орбагане.

– Я опять же не догоняю, – мрачно изрекла Рита. – Ты ведь убила Магерам. Значит, ты теперь жрица. Потому череп на тебя так реагирует. И Красные Монахи в Орбагане ищут именно тебя. Да?

– Нет, – я покачала головой, – не меня. Хотя сначала у меня тоже была такая мысль.

– А кого? – Света нахмурилась.

– Они ищут Лию. Дочь Асифа, вождя уцелевших олимцев. Последнюю жрицу богини смерти.

– Это ту мелкую девчушку, которую ты из города мертвых спасла? – ахнула Рита. – Вот же, блин… Ты уверена?

– Уверена, хотя очень бы хотела в этом ошибаться, – я вздохнула. – Когда Магерам меня увидела, она явно испугалась, что я принесу ей окончательную смерть. И когда я пронзила ее мечом, она решила, что ей конец, и ухватилась за последнюю возможность передать свой дар. Я не поддалась на ее уговоры, и меня она коснуться не могла, но она коснулась Лии. Передала ей свой дар и, чтобы напоследок облегчить свои смертные муки, забрала у нее несколько лет жизни. Да только нельзя было убить жрицу мечом, пусть даже не простым, а оружием талисмана стихии. Этого не учли ни я, ни Магерам. Потому она за счет Лии просто исцелилась от нанесенной раны. И решила, что я – не та, кто принесет ей окончательную смерть. Дар уже было не вернуть. И Магерам ожидало теперь медленное мучительное разложение. Не удивительно, что она жаждала меня убить. Но вышло все малость иначе. Я уверена: о том, что Магерам успела передать свой дар, не знает никто, даже Совет. Только Красные Монахи, которые как-то прознали про это. Хотя, может, они и сразу знали, но не трогали пока Лию, ведь ей всего четыре года, толку от нее сейчас и не было бы. Но учитывая, что черепа похищены, они и рванули за ней. И я не сомневаюсь, что скоро об этом пронюхает Совет. И начнется настоящая охота за последней жрицей мертвой богини.

– Нам необходимо обезопасить девочку. – Света нахмурилась.

– Значит, возвращаемся в Орбаган. – Рита решительно вскочила.

– Если мы сейчас выйдем из Башни, то дальше дворца Эридана нам не попасть, – возразила я.

– Так мы ведь расскажем парням все, они же тоже явно не в курсе, – предположила Рита.

– Ага, – насупилась я, – и они опять загребут себе все лавры и будут до конца жизни нам заливать про то, какие мы без них беспомощные!

– Карин, под вопросом жизнь ребенка, – хмуро смотрела на меня Наташа, – тут не до личных обид. Медлить нам нельзя. В любом случае придется выйти из Башни, ведь стихийный портал я смогу вам открыть не раньше, чем через сутки.

– Есть другой вариант, – возразила я. – Мой грифон. Тем более для меня это единственный способ выбраться отсюда, минуя Эридана.

– Ты опять вздумала идти одна? – Света помрачнела еще больше.

– Девочки, ну хоть вы дайте мне шанс! – Я умоляюще оглядела подруг. – Один день, больше не прошу, потом рассказывайте парням, так и быть. Я уверена, что за это время управлюсь. В любом случае сначала ведь надо поговорить с Асифом. Я уверена, что Красные Монахи пока еще их не нашли. Они ведь не покидали Орбаган, Наташ?