Культ смерти избранных

– Не из-за тебя, а из-за Магерам. Не вини себя в этом. Если бы не ты… – Он перевел дыхание, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями. – Изначально во всем виноват я. Не соверши я ту роковую ошибку, то моя жена была бы сейчас жива, и у Лии была бы мама, а не только отец…

Его боль была настолько сильной, что даже мне плохо стало. Проклятая Магерам! Сколько жизней она искалечила!

– Я пойду на все ради безопасности моей дочери. – Асиф не сводил с меня глаз. – Что грозит Лие?

– Магерам была последней жрицей богини смерти. И она передала свой Дар твоей дочери, – выдохнула я.

Асиф мгновенно стал бледен как полотно. Сидел, обхватив голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой.

– Сколько их в Орбагане? – глухо спросил он.

– Около трех сотен, – тихо ответила я. – Но будут еще и еще. А потом присоединится Совет.

Асиф молчал. Страшно представить, какие чувства его сейчас одолевали.

– Асиф, – я осторожно тронула его за плечо.

– Ты сможешь забрать ее туда, где она будет в безопасности? – спросил он едва слышно.

– Для этого я здесь, – прошептала я. – Вам с Лией лучше отправиться во дворец к Эридану. Он неприступен. Я могу отвезти туда Лию на грифоне, но тебе уже надо будет самому добираться.

– Ты права, так и сделаем, – выдохнул он, – да и медлить нельзя. Красные Монахи не так далеко… – он посмотрел на меня в упор, вдруг вскочил и схватил за плечи. – Дай мне слово, что ты защитишь ее! Поклянись мне самым святым, что для тебя есть, что моя дочь будет жива и невредима!

– Я клянусь тебе, – мой голос дрогнул, – я клянусь тебе Священным Огнем. Пока я жива, я буду защищать ее.

Послышался топот детских ножек, и в гостиную заглянула Лия. Быстрыми шажочками подошла к нам, и обняла отца. Асиф судорожно вздохнул.

– Лия, – он говорил спокойно и даже с улыбкой, – беги в свою комнату и собери вещи. Немного одежды и пару игрушек. Некоторое время ты поживешь в другом месте.

– А ты? – спросила она.

– А я скоро к тебе присоединюсь. Но тебе нечего бояться, с тобой будет Карина, – слова явно давались Асифу с трудом.

Было видно, что Лию терзают противоречивые чувства. С одной стороны, она не хотела расставаться с отцом. Но с другой, я вызывала у нее какую-то просто безграничную радость.

– А это надолго? – спросила она.

– Нет, ты даже соскучиться не успеешь. – Асиф ласково погладил ее по кудрявым волосам.

Она убежала в свою комнату. И минуты через две вернулась с ворохом вещей, которые мы с ней утрамбовали в мой рюкзак. Дрыхнувшего там на сложенном плаще Прядущего я выдворять не стала, и паучок был нещадно завален.

– Нужно спешить. – Асиф был мрачен.

Мы вышли из дома. Народ все еще не разошелся.

– Авенсис! – позвала я.

Когда появился мой белоснежный грифон, все дружно заахали. Видимо, помнили его еще по Олиму.

– Грифон! Белый грифон! – восторженно завизжала Лия и подбежала к Авенсису, едва он опустился на землю.

– Я помню тебя, грифон… – прошептала она.

– Я тоже помню тебя, жрица смерти, – ответил Авенсис, повернулся ко мне: – Карина, Красные Монахи близко. Они идут сюда за ней.

– Он тоже тебя помнит, – пробормотала я Лие и тихо добавила ее отцу: – Асиф, они уже близко.

– Тогда не медлите. – Он на мгновение судорожно прижал дочь к себе.

– Папа, – спросила она изумленно, – ты плачешь?

– Нет, малышка, тебе показалось, – улыбнулся он, нехотя отпустил и посадил на Авенсиса. Девочка от восторга едва дышала.

Асиф схватил меня за руку и едва слышно прошептал:

– Береги ее.

В его глазах плескалось такое отчаяние, что у меня дыхание перехватило, не могла вымолвить ни слова, только кивнула.

Села на Авенсиса, крепко держа сидящую передо мной Лию.

Грифон осторожно поднимался в воздух.

– Папа, смотри, я лечу! – захлебывалась от восторга Лия. – До свиданья! До свиданья! – она махала ладошками людям под нами.

– Куда, Карин? – спросил Авенсис.

– Во дворец к Эридану, – попросила я. – Как можно быстрее и желательно без приключений.

Очень хотелось верить, что хоть в этот раз все обойдется.

Мы летели уже около четырех часов. Лия задремала, и я только чудом умудрялась держать ее и не сваливаться самой. Стало заметно темнее, хотя до вечера еще было далеко. Плотные тяжелые тучи закрыли небо, намекая о приближающемся ненастье.

– Вот-вот разразится гроза, – предупредил меня Авенсис. – Нам придется искать убежище и переждать ее.

– Блин, – с досадой пробормотала я, – а если Красные Монахи нас настигнут?

– Гроза остановит не только нас, но и их, – возразил грифон, – а насчет убежища… Видишь на востоке горную гряду, она испещрена ходами, мы вполне можем отыскать там пещеру.

– Хорошо, – я кивнула. – Давай так и сделаем.

Авенсис заложил аккуратный вираж, горы приближались. Если мне не изменяли скудные познания орбаганской географии, они назывались Пустые.

Гроза началась прежде, чем мы добрались до пещеры. Сверкнувшая молния была настолько яркой, что я невольно зажмурилась. И загрохотало так, что Лия вздрогнула и проснулась.

– Не бойся, – я ободряюще ей улыбнулась, – это всего лишь дождь.