Культ Вуйтара

Выйдя из лазарета, Рейнард зашагал в сторону постоялого двора. По дороге он наткнулся на мальчишек, которые бегали по городу с деревянными мечами и щитами, подняв шум. Какая–то женщина высунулась из окна и принялась бранить их за то, что подняли такой шум с самого утра. Дети виновато втянули головы и поспешили в соседний двор. Уже через минуту оттуда доносились крики.

— Я буду стражем — следить за порядком и сражаться с варварами!

— А я — наемником! Буду сопровождать караваны, драться с разбойниками и охотиться на всяких чудовищ!

Рейнард улыбнулся. Это сейчас детям казалось, будто это весело и интересно. На самом же деле война была не таким увлекательным занятием. Свернув на соседнюю улочку, наемник оказался неподалеку от «Теплого приема». Воины уже приготовились выступать. Эспен тоже покрикивал на своих помощников, поторапливая их. Другие торговцы ходили следом за ним и ловили каждое его слово.

— Все готово? — поинтересовался Рейнард, осмотрев друзей. Гуннар подал ему поводья лошади и убедил командира, что все в порядке. — Лотар пришел в себя. Навестим его на обратном пути, если нам повезет вернуться.

Тут прибыл новичок, и Рейнарду пришлось отвлечься, чтобы представить его друзьям. Те засмущались и смотрели себе под ноги.

«Я бы тоже так реагировал, — подумал Рейнард, оценивая реакцию товарищей. — Только потеряли Рудольфа и оставили в лазарете Лотара, а уже нашли им замену. Пусть и не прирожденного воина, но вполне способного».

Рейнард глянул на новичка и задумался. Он был невысокого роста и хрупкого телосложения. Сможет ли он держать удар и стоять в строю, сжимая щит и меч? Зато ловкостью он явно превосходил остальных. А свое умение он уже доказал в бою. Главное только, чтобы это не был не последователь культа. На какое–то мгновение Рейнард даже хотел проверить нет ли у новичка клейма на груди, но решил не перегибать палку.

— Эспен, выдвигаемся?

— У меня все готово! — отозвался торговец.

Рейнард попрощался с Хольгером и тронул поводья, отправляя лошадь трусцой. Он решил ехать впереди, чтобы первым заметить опасность. Или первым поймать стрелу из засады — тут уж как повезет.

— Рейнард! Триста шестьдесят монет, — произнес Эспен, заметив, что наемников стало меньше. Он хотел еще немного сбить цену, но решил не портить отношения с наемниками.

— Идет! — отозвался Рейнард и погрузился в собственные мысли.

Караван покинул крепость через северные ворота. Отъезжая от Камня, Рейнард невольно бросил взгляд на земляной ров, который еще вчера был усыпан телами погибших. Сейчас там было пусто. Если не считать пятен крови и растоптанной земли, ничего не указывало, что еще вчера там разразилась страшная битва, унесшая жизни четырех сотен человек.

— Говорят, Фарамонд уже направил ворона в Стейнмарк с отчетом о битве, — голос Эспена отвлек Рейнарда от размышлений. — В этот раз Камню возможно даже выделят гарнизон побольше. Раньше князь Георг не особо жаловал воинов для защиты северных границ.

— В Стенймарке и так немного воинов, — отозвался Рейнард. — Всего сотен пять — остальные либо погибли, либо были ранены в войне с пустынниками. Похоже, после сегодняшней битвы Георгу действительно придется проводить новый набор для воинской службы, а это новая волна паники и рост цен.

— У Редена много врагов, — отозвался Эспен, посмотрев в сторону крепости.

Рейнард оставил торговца и отправился проверять как дела у остальных. В глубине души он жалел, что не простился с Фарамондом и Ингваром. Что–то подсказывало ему, что с ними он уже не встретится как бы ни решилась его судьба.

— Асгерд, можешь снять шлем, — произнес Рейнард, заметив, что новичок не снимает шлем и доспехи с самого города. Он слышал, что некоторые воины в Камне снимают доспехи только когда моются, перед сном и еще для некоторых дел. В остальное же время они таскают на себе доспехи. Так уж их приучила эта местность, где в любой момент могут напасть враги и из–за любого угла ударить из засады.

Новичок лишь отрицательно махнул головой, стараясь сохранять невозмутимый вид и не привлекать к себе внимание. Рейнард решил не настаивать и осмотрелся по сторонам. В это время земли к северу от Камня выглядели прекрасно. Сочная зеленая трава радовала глаз. Она укрывала плотным ковром все овраги и возвышенности, уступая лишь перед отвесными скалами, выпиравшими из земли темной каменной породой.

— Нам повезло оказаться у подножья Туманных гор летом, — заметил Гуннар, который бывал здесь не раз. — Лишь на сотню восходов солнца Туманные горы снимают свой снежный покров, а здесь, неподалеку от них, тоже бывает холодно.

— Надеюсь, мы успеем вернуться до того, как пойдет снег, — заметил Рейнард, посмотрев в сторону маячивших на горизонте гор.

Дорога петляла, огибая возвышенности и глубокие овраги. Иногда каравану приходилось делать большую петлю, чтобы объехать очередной крутой склон. Но дорога, проложенная сотнями караванов, подсказывала верный путь.