Культ Вуйтара

— Горт, что там по цифрам, подсчитали? — пока наемники отдыхали, Рейнард отправился к десятнику.

— Двадцать один боец из крестьян выбыл. У меня в отряде шестеро убиты или ранены…

— И моих два…

Горт причмокнул губами и развел руки в стороны, показывая неизбежность будущего.

— Третья часть воинов пала или в лазарете. Если они попрут также, как в первый раз, мы все умрем.

— Это мы еще посмотрим, — отозвался Рейнард. — Оставь нам человек шесть крестьян для количества, а остальных забирай себе.

Десятник подошел к Рейнарду, чтобы переговорить с глазу на глаз.

— Я безмерно благодарен тебе за помощь. Сразу видно, что ты опытный командир. Где служил?

— Да я так, все–то три серьезных битвы с пустынниками во время южной кампании, а потом вот, — воин кивнул в сторону товарищей. — Отрядом командую.

— Неплохо, как для человека, который не знаком с войной на севере. Гоблины, огры… они другие.

— Это я уже заметил, — согласился наемник. — Одно в них только общее — все они рано или поздно умирают.

— Рейнард, ты же наемник, — десятник решил перевести тему к сути разговора. — И с этой позиции я не могу тебя понять. Тебе не заплатят за смерть здесь даже если выживешь ты, или кто–то из твоих людей. Ради чего это все?

— Видишь ли, Горт, — у нас изначально были другие планы. Мы хотели догнать пустынников и вернуть похищенных жителей, среди которых была и моя невеста. Но пока мы гнались за пустынниками, нас опередили. Мы нашли разоренный караван и кучу трупов.

— Огры?

— Они самые. И теперь мы идем по следу. Я уже давно отчаялся увидеть их живыми, но точно решил для себя одно — что бы мне не стоило, я прекращу их нападения, и больше никто ни в Редене, ни в Орсаге, ни даже в паршивом Натражане не пострадает от этих тварей.

— Понимаю. Я бы и сам был рад отдать за это жизнь, но похоже, что наши жизни стоят куда меньше, чем нам бы хотелось, — Горт внимательно посмотрел своему собеседнику в глаза. — Рейнард, уводи своих людей.

— Что?

— Тебе не послышалось. Пусть Стражи Рины уходят. Уходи обратно, собери больше людей и добей этих мразей. Отомсти за нас.

Рейнард отрицательно покачал головой.

— Уйти сейчас будет предательством. Стражи Рины, как и твои дружинники — надежда этих крестьян. Да и потом, пока мы здесь, есть хоть маленький шанс, что мы продержимся до прихода подкрепления.

— Брось, нам бы хоть до ночи продержаться! Еще два дня мы точно не простоим. Если бы огры не жалели свои шкуры и пошли бы вместе с остальными в атаку, они бы уже давно нас смели.

— Я подумаю над твоим предложением. Но что бы ни случилось, я останусь. Полсотни этих тварей, пробравшись в Реден, наделали много беды. Только представь, что будет, если проберется пара сотен. Нельзя это допустить!

— В тебе течет кровь настоящего воина, — Горт похлопал наемника по плечу.

Солнце клонилось к закату. С обеих сторон реки загорались огни. В лагере людей на кострах готовили еду, а также стерилизовали бинты и медицинские ножи, которыми оперировали раненых. По одному наемники отлучались в лазарет, чтобы проведать Ральфа. Тот был в сознании, но несмотря на увечия, старался не унывать. Придя в себя, он сам пришел на позиции, чтобы не отвлекать друзей.

— Бедный я, — наигранно причитал раненый наемник. — Это ведь я теперь вдвое меньше барышень смогу зажимать!

— Почему это? — удивился Гуннар.

— Как почему? Раньше у меня были две руки, а теперь — всего одна!

Дружный хохот прокатился по рядам защитников.

— Знаешь, Ральф, сколько бы у тебя не было конечностей, ты всегда будешь таким же гулякой!

Наступил вечер, и защитники расположились на отдых прямо на берегу. Из окрестных домов принесли все, что годилось в качестве лежанок и кроватей. Из бревен и камней построили баррикаду, чтобы было легче сдерживать нападения противника. Горт что–то обсуждал со старостой Левого берега. На вопрос наемника он лишь махнул рукой.

— Если получится, увидишь!

На этом все объяснения закончились.

— Рейнард, а вот ты как думаешь, они будут до утра ждать, или ночью тоже попрут? — Шут сидел у костра с веточкой в руках. Он поджигал ее на огнях и рисовал в воздухе различные узоры.

— Ночь — самое подходящее время для таких тварей, как они. Нужно держать ухо в остро!

Словно в подтверждение слов командира один из дозорных закричал.

— Гоблины! — парень едва успел закричать, как тут же упал на землю. В его груди торчал метательный топорик.

— К оружию! — Рейнард подскочил и на ходу напялил на себя шлем.

Мост оставался пустым, но противник решил обойтись без него. Гоблины сняли броню и переправились через реку вплавь. Сейчас они поспешно пробирались на берег, подняв тучу брызг. Их встретили нестройные ряды защитников, которые спешно схватили оружие и торопились к берегу. Завязался ночной бой. Стражи Рины быстро сомкнули ряды и принялись давить тварей единым фронтом, но их было слишком мало, чтобы эффективно противостоять полноценному вторжению. Наемников окружали. Пришлось разворачиваться спиной друг к другу и отбиваться от наседающих врагов.