Культ Змеи

— Во имя Света, брат Вигор! — вытирая платком пот с блестящей лысины, выпалил он. — Я говорил вам тысячу раз, что это дитя не при чем!

— Слишком много совпадений, Корнелиус, — сухо заметил паладин. Рэндал молчал и, судя по всему, правильно делал.

Трикси почувствовала, как задергалась ее правая щека. Инквизиция? Серьезно?

* * *

В Уотеркрике существовало множество конфессий и конфликты между ними были неизбежны, а ритуальные убийства с целью принести жертву какому-нибудь жестокому божеству и вовсе были обыденностью до тех пор, пока церковь Тариса не призвала остальные к порядку и не заключила многосторонний договор. По которому, разумеется, слуги Тариса брали на себя тяжелую ношу правосудия, а прочие обязаны были им содействовать. С тех пор в черте города поклонения божествам, требующим человеческих жертв, было запрещено, а каждый новый случай расследовался с должным прилежанием.

Послышался тяжелый вздох.

— Отойдемте.

Отойдут они, как же! От Трикси еще никто не отходил!

Шмыгнув меж идеально подстриженных кустов, она обошла священнослужителей стороной и направилась по тенистой аллее вслед за ними. Они выглядели напряженными, все трое, и если у Рэндала была для этого здоровенная закованная в доспехи ордена Праведной Длани причина, то что не так с самим паладином и священником по имени Корнелиус, догадаться было уже сложнее.

— Вы тратите мое время, — произнес паладин и его седые волосы блеснули на солнце, когда он повернул голову к своему спутнику. — Если вы так уверены в том, что он непричастен к убийствам и ничего о них не знает, ему достаточно войти в Круг Истины, чтобы это доказать.

— Это недопустимо, — ответил священник, — что дальше? Будете дергать его каждый раз, когда кого-нибудь убьют? Это большой город…

Прислонившись к дереву неподалеку, Трикси заметила, как Рэндал беспокойно оглядывается по сторонам, его ясные голубые глаза останавливались то на маленькой двери подсобных помещений, то на калитке, ведущей из сада… он искал пути отступления! Хорошо, что паладин был сосредоточен на своем собеседнике и не обращал на это внимания — владеть лицом парень совершенно не умел.

«Да во что же ты вляпался, Солнышко?»

— Темные эльфы убили несколько… граждан за последние две недели, — то, как Вигор запнулся посреди предложения не ускользнуло от маленькой воровки, но для того, чтобы правильно интерпретировать эту заминку, ей не хватало информации, — а этот юноша может пролить свет на происходящее. Если бы я не знал вас, Корнелиус, я решил бы, что вы препятствуете расследованию.

А, так вот почему в прошлый раз эти черномордые отправили на склад всего двоих! Остальные были немного заняты, привнося разнообразие в криминальные сводки Уотеркрика. Очень мило с их стороны добавить консервированным индюкам, вроде этого, работы, но все же, зачем? Если они пришли не только за Трикси, чтоб затребовать старый должок, то зачем еще?

— Я пытаюсь уберечь вас от очень большой ошибки, — плечи священника опустились, голос стал печальным, — Его Преосвященство не прощает подобных.

На миг показалось, будто в большом ухоженном саду при храме не осталось ни одной живой души — так тихо стало вокруг. Трикси на всякий случай задержала дыхание, она знала толк в угрозах и эта была серьезной. Даже не особенно разбираясь в церковной иерархии Храма Солнца, можно понять, что Его Преосвященство — это епископ, глава церкви, и если он напрямую заинтересован в неприкосновенности Рэндала, то этот парень гораздо интереснее, чем ей показалось на первый взгляд.

И, судя по гневному взгляду, который метнул паладин в молодого жреца, ему тоже так показалось.

— Мы продолжим этот разговор позже, — сдержанно проговорил он и, кивнув священнику на прощанье, развернулся с тем, чтобы уйти.

Он направился в сторону Трикси, и так при этом громыхал доспехами, что, чертыхнувшись про себя, она влезла на дерево, маскируя каждое свое движение за этим шумом. Сверху было отлично видно, как священник с усилием потер лицо руками, как только Вигор скрылся за углом Храма.

— Не стоило этого делать, — чуть слышно проговорил Рэндал, — ему хватит мужества проверить.

— Это займет время, — вздохнул священник и обернулся к нему, — время, которое ты используешь, чтобы узнать, что происходит. Иначе нам обоим придется держать ответ.

Где-то среди темно-зеленых листьев векового дуба одна маленькая воровка пришла в полный восторг и ужас одновременно. Священники Камадара умеют блефовать! Да так ловко, что даже она верит! У Рэндала всего один покровитель — маленький лысый брехун, и как только епископ узнает, что он использует его авторитет, чтоб уберечь мальчишку от допроса — допрос станет по-настоящему неотвратим.

Что такого знает Рэндал, чего нельзя выносить на свет?

Корнелиус медленно побрел обратно к храму, а Рэндал без сил опустился на скамью из белого камня. Он поставил локти на колени, сложив ладони в молитвенном жесте, прильнул к ним лбом. Трикси закатила глаза и сорвала с ветки желудь.

«О, нет, дорогуша, тебе не нужен Бог, тебе нужен друг!»