Култи (ЛП)

— Хотя я знаю, что вы, дамы, все профессионалы, я все равно вынужден сказать. Это тренер Култи. Ни Рейнер, ни «Король», и если я услышу, что кто-то из вас называет его «Фюрером», вы вылетите из команды. Понятно? Сиена из отдела по связям с общественностью будет здесь немного позже, чтобы поговорить о том, что вы можете и не можете публиковать в социальных сетях, но, пожалуйста, проявите благоразумие.

Я бы никогда не назвала Култи «Фюрером», но с такой угрозой я не хотела даже в мыслях упоминать его прозвища, просто чтобы не рисковать. По неловкому молчанию, воцарившемуся в команде во время оставшейся речи Гарднера, было очевидно, что все чувствовали то же самое. Мы были профессионалами. Я никогда в своей жизни не встречала группу столь сильно соперничающих людей, кроме тех случаев, когда играла за сборную.

Сейчас же мы будто были группой из детского сада. Все сидели, рассеянно глядя и кивая, когда Гарднер предупреждал нас о возможном конце нашей карьеры.

Отсиживаться на скамье запасных? Весь сезон? Или, еще хуже, быть проданной в другой клуб? Нет. Нет, черт возьми, это не должно случиться.

Я уловила конец его речи, когда он представил шесть новых членов команды. Затем заявил о своих ожиданиях относительно выхода команды на вершину второй год подряд. Что-то о «найти выигрышную комбинацию талантливых игроков». И о доступе в спортзал местного колледжа. Список задач и ожидаемых результатов для тренировок вне поля. Это была та же самая речь, которую я слышала каждый раз перед началом нового сезона.

Вот только мне никогда не угрожали, что выгонят из команды за то, что я плохо отзываюсь о тренере, который зарабатывает за год больше, чем большинство из нас за всю свою жизнь.

Я слишком много и долго работала, чтобы позволить такой глупости разрушить мою карьеру.

Нет, спасибо, и к черту все это.

Гарднер еще немного поговорил о том, на чем стоит сосредоточиться в течение первых шести недель тренировок перед началом сезона. Он представил Сиену, специалиста по связям с общественностью, которая стояла рядом на той самой пресс-конференции, пока я выставляла себя абсолютной тупицей. В конце концов, она начала говорить.

Все о Култи, Култи и еще раз Култи.

— ...присутствие привлечет больше внимания к команде. Мы должны использовать волнение общественности и внимание прессы, и обратить его на нашу компанию. Это позитивный и ценный инструмент для поддержания интереса к Лиге…

Я так и знала! Я знала, что они привлекли его в основном для рекламы.

— ...если к вам обратятся, оберните интервью в свою пользу и привлеките внимание к команде или Лиге. Будьте воодушевленными… — Быть воодушевленной? — ...мистер Култи должен быть здесь завтра…

Дженни пнула меня ногой под столом.

* * *

Они не шутили, когда говорили, что команда получит больше внимания из-за немецкого игрока, ушедшего в отставку. То, что обычно было тихим и скромным событием для игроков, теперь было событием, с парковкой переполненной арендованными автомобилями и несколькими фургонами новостных каналов. Долбаные фургоны. Когда я подъехала, на стоянке уже собралась небольшая группа людей. В некоторых девушках я узнала игроков, но остальные были незнакомы: журналисты, репортеры, блогеры и, возможно, даже поклонники Култи. И хоть я и надеялась на то, что поклонников будет больше, чем журналистов, особого оптимизма по этому поводу не испытывала.

Это даже не начало тренировок. Сегодня мы просто должны были сдать наши ежегодные медицинские тесты и спортивные нормативы. Как всегда, прежде чем начнутся настоящие тренировки, необходимо было получить допуск. Ничего особенного, но в этот раз там было так много людей…

Чувство тревоги скрутило желудок, и я сделала глубокий вдох, чтобы избавиться от этого ощущения.

На самом деле, это не сработало.

Сделала еще один глубокий вдох, потом еще один, и к третьему я уже стояла на парковке. К счастью, нервы удалось успокоить настолько, что я смогла выйти из машины и не выглядела так, будто меня сейчас стошнит. Примерно через пять секунд после того, как вытащила свою сумку из багажника, я услышала.

— Касильяс!

Проклятье моей жизни.

— Сал Касильяс! У вас найдется минутка для меня? — раздался мужской голос.

Я перекинула сумку через плечо и огляделась. Увидев мужчину, отошедшего от группы незнакомцев и машущего мне, я почувствовала, как желудок сжался. Я приклеила улыбку на лицо и помахала в ответ. Никто не виноват, что я чувствовала себя неловко и тревожно перед камерой.

— Конечно, — убежденно ответила я. Сдача тестов начнется только через двадцать минут, но мне все еще нужно было подготовиться.

— Как поживаете? Я Стивен Купер из «Спорт Дейли». — Мужчина поприветствовал меня рукопожатием. — У меня только несколько вопросов, если вы не возражаете.

Я кивнула.

— Начинайте

— Я буду вести запись, чтобы задокументировать. — Он показал мне записывающее устройство, которое держал в руке, и нажал кнопку запуска. — Чего вы больше всего ожидаете от этого сезона? — спросил он.