Со второй половины XIX в. ведущим направлением становится реализм, определивший социальную направленность русского искусства. Завершился процесс формирования русской национальной школы в живописи. В 1870 г. по инициативе Г.Г. Мясоедова и Н.И. Ге
возникло «Товарищество передвижных художественных выставок» (товарищество передвижников), куда вошли почти все русские художники того времени, творившие в жанрах исторической и бытовой картины, портрета и пейзажа.Наивысшего расцвета реализм в живописи достиг в творчестве художников, создавших бытовые и исторические картины русской жизни: И.Е. Репина
(«Бурлаки на Волге», «Крестный ход в Курской губернии», портреты «Протодьякон», «Мусоргский» и др.) и В.И. Сурикова («Утро стрелецкой казни», «Боярыня Морозова», «Меньшиков в Березове»).Выдающимися художниками-реалистами были также И.Н. Крамской
(«Христос в пустыне», «Неизвестная», портреты), Г.Г. Мясоедов («Косцы»), Н.И. Ге («А.С. Пушкин в селе Михайловском»), В.М. Васнецов («Аленушка», «Витязь на распутье», «Богатыри», «Иван-Царевич на Сером Волке»), В.Г. Перов («Монастырская трапеза», «Проводы покойника», «Тройка», «Охотники на привале».), К.А. Савицкий («Темные люди», «На войну»), В.Е. Маковский («Крах банка»).Во 2-й половине XIX в. большое место в живописи занимает реалистический пейзаж: А.К. Саврасов
(«Грачи прилетели»), Ф.А. Васильев («Тополя», «Зимний пейзаж», «Оттепель»), И.И. Шишкин («Утро в сосновом лесу», «Рожь»), И.И. Левитан («Березовая роща», «У омута»). Особое место в русской живописи занимает творчество мариниста И.К. Айвазовского («Девятый вал», «Радуга», «Черное море»). В.Д Поленов («Заросший пруд», «Московский дворик») создал множество исторических и бытовых композиций и пейзажей, В.В. Верещагин («Апофеоз войны») – батальных композиций, рассказывающих о буднях войны.Советская живопись наряду с другими видами искусства играла важнейшую роль в формировании общественного и эстетического сознания советского народа. Первые художниками, обратившимися к революционной тематике, являются: К. Юон
(«Новая планета», «Парад на Красной площади 7 ноября 1941 года», «Утро индустриальной Москвы»), К. Петров-Водкин («Петроградская мадонна»), А. Рылов («В голубом просторе»).Период 1920-х гг. был бурным и продуктивным для живописи. Существовало множество художественных объединений со своими платформами и манифестами. Искусство находилось в поиске и было многообразным. Главными группировками были:
– Ассоциация художников революционной России (АХРР, стиль позднего передвижничества, тематические выставки «Жизнь и быт рабочих», «Жизнь и быт Красной Армии»). Главные мастера и произведения группировки: И. Бродский, Г. Ряжский, С. Малютин, Е. Чепцов, М. Греков.
– Общество художников-станковистов (ОСТ, ориентировались на опыт современных им экспрессионистов, темы: индустриализация, жизнь города и спорт). Представители: А.А. Дейнека, С.А. Лучишкин, Ю.И. Пименов.
– Общество «4 искусства» (характерны: стремление к высокому профессиональному мастерству, широким образным обобщениям и выразительной декоративности). Самые видные члены объединения: П. Кузнецов, К.С. Петров-Водкин, М.С. Сарьян.
– Общество московских художников (ОМХ, тенденции авангардной школы). Самые активные художники: П. Кончаловский, И.Машков, А.В. Лентулов, А. Куприн, Р. Фальк, В. Рождественский
.Советскую живопись отличает тяга к монументальным значительным формам и образам. Значительные представители довоенного времени: Б. Иогансон
(«Допрос коммунистов», «На старом уральском заводе»), С. Герасимов («Клятва сибирских партизан», «Колхозный праздник»), А. Пластов («Колхозное стадо»), А. Дейнека («Мать», «Будущие летчики»), Ю. Пименов («Новая Москва»), М. Нестеров («Портрет академика Павлова», «Портрет хирурга Юдина», «Портрет скульптора Мухиной»).Великая Отечественная война стала важнейшим фактором, повлиявшим на развитие искусства 1940-х годов. Советские художники были активно привлечены к делу защиты страны – к агитационным задачам. Один из важнейших жанров этого периода – плакат. Над ним трудились и старые мастера, сложившиеся в годы Гражданской войны (Д. Моор, В. Дени, М. Черемных
), и мастера следующего поколения (И. Тоидзе, «Родина-мать зовет!»; А. Кокорекин, «За Родину!»; В. Иванов, «Пьем воду из родного Днепра, будем пить из Прута, Немана и Буга!», В. Корецкий, «Воин Красной Армии, спаси!»).