Основные направления научной работы в области социологии культуры объединены в категорию «социокультурная система», которая дает возможность свести воедино знания об отдельных общественных и культурных явлениях, создать модель жизни общества, куда безоговорочно входят культурные нормы, культурные образцы, культурные ориентации, культурные организации.
В науке неоднократно предпринимались попытки выделить общую теорию культуры в отдельную отрасль знания. Лесли Уайт одним из первых обосновал необходимость ввести в научный оборот термин «культурология», чтобы обозначить им феномен развития мышления о культуре. У него понятие «культура» включает в себя особый объект действительности, особый класс социальных явлений.
К культурной антропологии зачастую относят современные английские научные школы («британская социальная антропология»); например, у английского ученого Б. Малиновского культура – своего рода культурный стандарт жизни. Он создал ряд теоретических концепций культурной антропологии, в том числе обосновал теорию первичных и вторичных потребностей.
Культурная антропология выявила серьезные проблемы теории культуры, связанные с взаимоотношениями различных типов культур, аккультурацией (подчинением, попаданием одной культуры в зависимость от другой) и т. д.
Культурная антропология – одно из важнейших направлений культурологических исследований, часть системы знаний о человеке (антропологии), в нее включены теологическая, или религиозная антропология, психологическая антропология, естественнонаучная (биологическая) антропология, когнитивная антропология (изучает проблемы познания человеком мира) и, разумеется, культурная антропология, направленная на изучение культуры как формы жизни и деятельности человека, среды обитания людей.
Культурная антропология тесно связана с этнографией, активно использует этнографические материалы. Культурная антропология охватывает этнографию (изучающую отдельные культуры), этнологию (теоретически обобщающую материал этнографии), общие антропологические теории, сведения из области лингвистики, археологии, истории общества и культуры, религиоведения.
Нельзя не отметить формирование в первые десятилетия XX в. этнолингвистики – науки об особенностях функционирования языка в культурах разных этнических групп; согласно разработанной основателями этой отрасли культурантропологии, структура человеческого мышления, способы познания человеком мира, характерные черты культуры зависят от структуры и особенностей языка, поскольку все, что человек способен воспринимать, он воспринимает с помощью языка и благодаря языку.
Культурология и история культуры. Теоретическая и прикладная культурология
История культуры немыслима без культурологии, их взаимосвязанность носит системный и разносторонний характер. Современные историко-культурные исследования основаны на последних достижениях в сфере теории культуры, социологии культуры, культурной динамики. В системе современных культурологических наук история культуры, теоретическая культурология и другие культурологические дисциплины находятся в тесном взаимодействии и демонстрируют плодотворное сотрудничество друг с другом.