Купец III ранга (СИ)

— Фарс, — прокомментировал Виш. — Причем они сами его устроили. Сами нагнали толпу зрителей, сами спровоцировали конфликт. А сейчас пути назад нет. Точнее есть, но тогда этот пузан потеряет уважение среди своих. Зуб даю, выбирая между собой и племянником, он выберет себя!

«Можно сказать, нам повезло, — мысленно отозвался я. — Причем дважды. В первый раз, когда они решили пойти самым простым путем. Второй раз, когда стела поддержала мою претензию».

— Не обольщайся, — усмехнулся Виш. — Амулеты для того и даются, чтобы призывать стелу в свидетели. Но обычно она не раздает задания направо и налево. Думаю, дело в твоем амулете. Та сотня золотых оказалась отличной инвестицией.

«Это да, — согласился я. — И все же… он же мог напасть на меня прямо сейчас или сбежать, или вовсе не явиться на дуэль».

— Тогда дальнейшее возвышение по Пути Воина будет для него закрыто, — пояснил Виш. — Плюс стела может посчитать его недостойным и лишить дара. Все-таки разница в четыре ранга.

«Ладно, позже этот момент обсудим. Я пока пообщаюсь с пузаном, а ты подумай, как нам действовать в Проколе».

— Не вопрос, — Виш расплылся в зубастой улыбке. — Одна просьба, Макс, раздень его до трусов! В фигуральном смысле, кончено же.

«Таков мой план», — мысленно усмехнулся я и посмотрел в глаза коллежскому асессору.

— Вы же понимаете, что ваш племянник обречен?

— Послушайте, Макс, — чиновник принял мой риторический вопрос, как приглашение к торгам. — Деловые люди всегда смогут договориться друг с другом.

— Возможно, — протянул я и выразительно посмотрел на толпу чиновников, которые дружно делали вид, что вышли подышать морозным зимним воздухом.

Ну как зимним? По идее, уже как месяц началась весна, но в Николаевске этого не ощущалось.

Чиновник правильно понял мой невысказанный намек и грозно взглянул на работников пера и чернильницы.

— Я не понял, уже вся работа сделана? Все отчеты составлены? Все обращения граждан рассмотрены? А ну марш работать!

К концу его речи перед зданием мэрии остались только мы втроем.

Коллежский асессор, чьего имени я даже не знал, я и Семен Николаевич.

Последний, осознав, что оказался между молотом и наковальней, был бледнее смерти.

— Пожалуй, я тоже пойду…

— Стоять.

Семен Николаевич вздрогнул всем телом, но ослушаться меня не посмел.

— Итак, — я скользнул оценивающим взглядом по сюртуку заместителя мэра. — Дуэль в Проколе состоится при любом исходе. Стела зафиксировала вызов, и не мне вам объяснять, чем это чревато.

Чиновник вынужденно кивнул и тут же начал торговаться.

— Вы же понимаете, что если с Антоном что-то случится, вам не жить?

— Не стоит мне угрожать настолько явно, — я демонстративно поморщился. — Будь вы в курсе, кто сегодня заходил в гости ко мне… прошу прощения, — я покосился на стоящего рядом коллежского секретаря, — к Семену Николаевичу, вы бы не стали разбрасываться такими громкими словами.

Зам мэра требовательно посмотрел на бледного, как мел чиновника, но тот, вместо того чтобы броситься к своему начальству, вопросительно посмотрел на меня.

Я коротко кивнул, и Семен Николаевич поспешил донести до своего начальства информацию о прибытии главы Конвоя.

Хотя, какой он Семен Николаевич? После произошедшего, он для меня максимум, Сема.

— Ловко все повернул, Макс! — одобрил Виш. — Можно разыграть интересную комбинацию.

Я же собирался не просто разыграть комбинацию, а уничтожить стоящего передо мной коллежского асессора и всю его клику.

И то, что Сема, несмотря на табель о рангах и принятое в империи чинопочитание сперва спросил разрешение у меня говорило о многом.

Первое, он, будучи чиновником четвертого ранга, согласился с тем, что я влиятельней, чем он. Несмотря на смешную должность коллежского регистратора.

Второе, выбирая между своим начальством и тенью Галицина, Сема сделал выбор в пользу главы Конвоя.

Ну и третье, стоящий передо мной пузан также считал все эти невербальные тонкости и понял, что раз нахрапом возникшую проблему решить не удалось, то придется договариваться.

— Смотри-ка, — Виш вместе со мной внимательно наблюдал за реакцией чинуши. — Впечатлился!

И действительно, стоило Семе прекратить нашептывать что-то в ухо заместителю мэра, как тот слегка сбледнул с лица и бросил на меня опасливый взгляд.

— Кажется, мы неправильно начали наше знакомство, — пузан выдавил из себя кривую улыбку. — Разрешите представиться,

— Пётр Алексеевич Шурпов. Коллежский асессор, чиновник седьмого ранга, заместитель мэра города Николаевска.

— Макс, — кивнул я, проигнорировав остальные регалии. — Что до начала знакомства, то не соглашусь. Мы начали просто отлично. Пусть должность мне выделили весьма скромную, но зато с полномочиями все в порядке.

— Ах да, полномочия… — улыбка Шурпова, стоило ему вспомнить про весь спектр дарованных мне вольностей, мгновенно увяла. — Весьма обширные, да…

— Граф Галицин будет доволен, — якобы невзначай обронил я. — Что до проекта организации спецотдела, то в ближайшее время намечается серьезный аудит. Тридцать тысяч золотых — это серьезные деньги.