Купец III ранга (СИ)

— Барон Артём Сергеевич Васильков, — представился мужчина. — Инженер седьмого ранга, надворный советник, ну и мэр Николаевска. Дворянство личное, поэтому прошу без чинов. Имени отчества будет достаточно.

— Приятно познакомиться, Артём Сергеевич.

— Ваше появление, Макс, взбаламутило наше северное болотце. Вы бы знали, сколько у меня уже накопилось на вас жалоб.

— Догадываюсь, — усмехнулся я. — Понимаю, что вызвал некие, м-м-м, сложности в привычном укладе городской жизни, но… таков Путь.

— Предлагаю поговорить начистоту, Макс, — мэр блеснул моноклем. — Что скажете?

— Политик предлагает поговорить начистоту! — коротко хохотнул Виш. — Это будет любопытно!

— А давайте, — улыбнулся я, принимая правила игры.

Из всего сонма политиков различных уровней, я знаю лишь одного человека, который ни разу не соврал.

Да, он говорил обтекаемо, но никто не мог упрекнуть его в том, что он нарушил свое слово.

Особенно интересно было следить за его выступлениями на различных интервью, где он чуть ли не открытым текстом декларировал свои намерения.

И это было настолько очевидно, что большинство принимали его слова за блеф.

Признаться, я иногда представлял себя на его месте и даже толкал пламенные речи перед всем миром, и сейчас мне выпал шанс проверить, каково это быть политиком.

Я не обольщался, пусть мэр и был всего лишь семиранговым Инженером, но то, что он до сих пор находится у руля, говорит о многом.

Это будет не просто беседа, это будет настоящий словесный поединок!

— Я вижу ситуацию так, — улыбнулся мэр. — Граф Галицин не имеет к вам никакого отношения, но вы, Макс, мастерски обыграли ситуацию, заставив всех поверить, что граф — ваш покровитель.

Закончив говорить, мэр вопросительно посмотрел на меня.

— Могу сказать лишь одно, Артем Сергеевич, — протянул я, старательно подбирая слова. — Я был бы счастлив, если бы граф Галицин не имел ко мне никакого отношения.

Собеседник удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

— Скажу больше, — я посмотрел мэру в глаза. — К моему сожалению, я, можно сказать, работаю на графа.

— К сожалению?

— Я — свободная птица, Артем Сергеевич. Тут же… вынужденное сотрудничество.

— Понятно… — протянул мэр. — А ваш конфликт с Шурповыми? Зачем вы убили двух представителей этой довольно влиятельной в Николаевске семьи?

— Вы хотели сказать, конфликт Шурповых со мной? — усмехнулся я. — Напомню, именно Антон вызвал меня на дуэль. А его дядя караулил у Прокола с дюжиной наемников.

— Кстати, что с ними произошло? — мэр тут же зацепился за мои слова. — Куда вы дели тела?

— И пальцем к ним не притронулся!

— И как же изволите понимать произошедшее?

— Аномалия, — вздохнул я. — Связанная со Стужей. Боюсь, опрометчивый вызов Антона Шурпова обернется для Николаевска проблемами.

— Это угроза?

— Это констатация факта, — вздохнул я. — Шурпов и его наемники превратились в ледяные скульптуры, а потом взорвались тысячью осколками. Могу подтвердить это у стелы или покляться на крови. Из Прокола вышла какая-то ледяная аномалия, и это, на мой взгляд, проблема.

— Неплохо сформулировал, — шепнул Виш. — Надеюсь, у тебя хватит ума не упоминать про Виолетту?

— А как же вы, Макс? — нахмурился мэр. — Почему эта аномалия не затронула вас?

— Хороший вопрос, — кивнул я. — Много об этом думал. Сначала предположил, что это из-за того, что я маг Огня, но все же склоняюсь к мысли, что дело в другом.

— И в чем же?

— Скорей всего аномалия не затронула меня, потому что именно я закрыл Прокол.

— Я тоже так думаю, — разоткровенничался мэр. — В составе наемного отряда, который господину Шурпову предоставила семья Уваровых, было два огненных мага.

— Уваровы…

— Именно, — усмехнулся мэр. — Кстати, не поделитесь, почему они так сильно вас недолюбливают?

— Бросьте, Артем Сергеевич, вы знаете ответ на этот вопрос, — я усмехнулся в ответ. — Иначе бы не стали в начале нашей беседы подчеркивать мою принадлежность к Пылаевым.

— Знаю, — кивнул мэр, — скажу больше. Если вы честно ответите на мои вопросы, то я дам вам небольшой совет. Так сказать, со стороны прожитого опыта.

— При всем уважении, Артeм Сергеевич, после беседы с господином Шурповым, я не считаю, что возраст и опыт это одно и то же.

— Я разве говорил что-то про возраст? — нахмурился мэр. — Я дам вам совет от лица человека, чья семья оказалась под ударом сразу трех дворянских родов и сумела выжить. Впрочем, если вам это не интересно…

— Простите, Артем Сергеевич, — повинился я. — Моя неопытность в политических делах стала причиной поспешности суждений. С удовольствием выслушаю ваш совет.

— Приятно вести беседу с… понимающим человеком, — видимо, мой ответ прибавил мне в глазах мэра несколько очков репутации.

— Расшифровываю, — усмехнулся Виш. — Это он тебя только что адекватным назвал. Кстати, я бы на твоем месте был внимательным. Ты частенько сначала говоришь, а потом думаешь.

Я не стал отвечать ни мэру, ни Вишу, лишь вежливо улыбнувшись в ответ.