Купец IV ранга

— Ежели что, обязательно буди, — нахмурился Воин.

— Всенепременно, — заверил я Камнева. — Ты ж меня знаешь, геройствовать не буду.

Воин смерил меня подозрительным взглядом, но промолчал. А в следующую минуту он уже ставил палатку.

— Ты хотя бы для приличия сделай вид, что тебе холодно, — посоветовал Виш. — Галицин и Углов уже на вас вовсю косятся.

— Прохладно так-то! — громко произнес я, приступая к разминке. — И что, дальше будет ещё холодней?

— По тебе и не сказать, — буркнул Углов, поплотнее запахиваясь в тулуп. — Если увидишь кого — сразу буди.

— Да уж разберусь, — хмыкнул я. — Без сопливых солнце светит.

— Без завтрака остаться захотел? — демонстративно удивился Маг.

— Ты что ли за завтрак отвечаешь? — парировал я. — Может не стоит переводить еду за зря?

— Ты, видать, великий повар? — прищурился Углов. — Сейчас обрадуем графа, что мы нашли кухарку на весь поход!

— Зачем ты так уничтожительно о себе?

— Я, вообще-то, о тебе.

— Ну-ну…

— Как малые детки, право слово! — Виш хлопнул лапой себе по лбу. — Макс, тебе заняться, что ли, нечем?

Заняться мне было чем, но при виде Углова так и хотелось его задеть или подколоть.

— И этот человек хочет ворочать миллионами, — покачал головой фамильяр. — Подколоть ему охота!

Игорь ещё что-то ворчал себе под нос, но я признав правоту Виша, уже отвернулся, переключаясь на выбор места для дежурства.

Руины были засыпаны снегом, и понять, где что было решительно невозможно.

К тому же, у меня был зарекомендовавший себя способ борьбы со снегом.

Но для начала следовало запросить добро у руководителя нашей, м-м-м, экспедиции.

— Ваше Сиятельство…

— Мы в походе, поэтому можешь обращаться ко мне или по имени отчеству, или граф, или господин полковник, — перебил меня Галицин.

— Полковник? — удивился я. — Глава Конвоя?

— Это гвардейский чин, — поморщился Галицин. — Аналог армейского генерал-майора.

— Он забыл упомянуть, что полковник — высший чин в гвардии, — прокомментировал Виш. — Вершина карьерной лестницы. Возможно, это одна из причин его здесь нахождения.

— Понял, Геннадий Сергеевич, — кивнул я, посчитав, что обращаться к Галицину «господин полковник» будет слегка неуместно. — Разрешите почистить руины от снега.

— И привлечь сюда всех тварей Стужи? — поморщился граф. — Хотя… Мы ещё на самой кромке…

— Стандартное Огненное кольцо, без единого лепестка истинного огня, — заверил я графа. — Я так уже делал.

— Знал бы ты, сколько безбашенных глупостей было сделано после этих слов во времена моей молодости, — вздохнул Галицин. — Обойдемся без магии.

— Как скажете, граф, — не стал спорить я. — Проведу дежурство без единой капли магии.

— Если что буди Углова, — Галицин кивнул на копошившегося у палатки Мага.

— Всенепременно, — заверил я графа.

— Завтрак! — чуть повысил голос Углов. — Заходим в палатку, угощаемся!

— Макс, — Виш неодобрительно покосился на меня, стоило Галицину отойти. — Ты хоть иногда думаешь, прежде чем говорить?

«Что опять не так?», — мысленно отозвался я.

— «Без единой капли магии»! — процитировал Виш. — А стелу ты как реанимировать собрался?

«А там разве нужна магия?».

— Да в общем-то нет, — смутился Виш. — Но все равно! Твои слова можно трактовать двояко!

«Ты какой-то раздраженный в последнее время, Виш, — заметил я. — Что-то случилось?».

— Ничего, — буркнул Виш и отвернулся в сторону.

Я же пожал плечами и пошел за Галициным на завтрак.

Как бы то ни было, обещание стелы было для меня важнее, чем миссия Галицина, и я в любом случае планировал активировать стелу.

Можно было, конечно, ввести графа в курс дела, но я ещё с армии помнил важную житейскую мудрость:

«Инициатива инициативит инициатора».

Уж лучше сделать и огрести от начальства, чем уведомить о своих планах, получить запрет, все равно сделать и огрести в два раза больше.

На завтраке Углов попытался меня зацепить, но я целиком ушел в свои мысли и не обратил на подначки мага никакого внимания.

Игорю это не понравилось, но раздувать конфликт он не стал и демонстративно завалился спать.

Ещё бы, ведь мы завтракали в их с графом палатке!

Пришлось нам наскоро доедать свои порции и идти к себе. Точнее, к себе пошли Камнев с Немировым, ну а я пошел на обход.

Снег, конечно, серьезно мешал, и я не нашел ровным счетом ничего. От стелы должен был остаться магический фон, но тут же ни-че-го!

Камень, снег, ветер — и все.

Я потратил на обход территории целых два часа, но все было бестолку.

Психанув, я активировал Поиск тайников, и вот тут-то удача мне наконец-то улыбнулась!

Золотая нить уверенно потянулась к каменным валунам, которые я до этого, почему-то, обходил стороной.

Да и сейчас, стоило мне приблизиться к этим руинам, как мне тут же стало не по себе.

Ну а стоило добраться до каменных обломков, как оттуда потянуло… пустотой.

Такое сосущее чувство, будто нечто, находящееся под снегом, втягивало в себя всю энергию, до которой могло дотянуться.

Причем на том месте, где мы поставили палатки, ничего такого не ощущалось.

Да и вообще, не знай я, что здесь что-то есть, я бы сроду сюда не сунулся. Здесь было как-то некомфортно, что ли?