Купец IV ранга

— Трехголовый основатель рода, — закончил за меня Галицин. — И я должен был удостовериться, что ты выбрал именно его.

— Вместо черного дракона?

— Сила, ярость, жестокость, эгоизм, — начал перечислять Галицин. — Черный дракон — проклятье рода Пожарских. Каждый из рода сталкивается с этим выбором.

— Магда! — осенило меня. — Она выбрала черного дракона⁈

— Она и вся её ветвь, — подтвердил Галицин. — Свирепая мощь вместо достоинства и чести. Победа любой ценой.

— И ты боялся, что я поведусь на силу?

— Доверяй, но проверяй, — пожал плечами Галицин. — Достаточно было одного Пожарского, выбравшего черного дракона, чтобы род оказался на грани полного уничтожения.

— Справедливо, — вынужденно признал я. — Ну так что, проверка пройдена?

— Более, чем, — граф покосился на Золотую цепь, — более, чем…

— Что насчет Капли?

— Прости, Макс, — тут же нахмурился Галицин, — но Каплю я тебе не отдам. Она для Милены.

— Знаешь…

Я хотел было сказать, что мне она особо и не к чему, но Галицин меня перебил.

— Я все понимаю, Макс, — вздохнул граф, — поэтому… — он достал из-за пазухи какой-то сверток. — Это тебе.

— Что это? — поинтересовался я, принимая подарок.

— Несколько Осколков, — улыбнулся граф. — рано или поздно найдется очередной желающий собрать Ледяную сферу, но, во-первых, к тому времени тебе уже будет без разницы.

— А во-вторых?

— А во-вторых, — Галицин загадочно улыбнулся и на моих глазах создал шаровую молнию размером с футбольный мяч. — Это будет невозможно!

— У него остался ещё один Осколок, — усмехнулся Виш, внимательно наблюдающий за действиями графа. — Ого, да ещё и такой большой!

И действительно, Галицин достал из-за пазухи ещё один сверток поменьше и, развернув его, аккуратно поместил излучающий холод Осколок в Шаровую молнию.

Властный взмах рукой, и молния летит в сторону вулкана.

— Я смотрел такой фильм… — пробормотал я, следя за тем, как шаровая молния стремительно удаляется от нас, приближаясь к вершине вулкана. — А не получится так, что остальные Осколки исчезнут?

— Не должны, — неуверенно отозвался Галицин. — В любом случае, того, что у тебя есть, хватит, чтобы сделать защитный амулет. В зависимости от размера Осколка Свеча не увидит тебя вплоть до пятнадцатого ранга!

Я не стал говорить графу, что самый большой Осколок планирую оставить в Стуже или разместить в специально оборудованном для этого месте.

Вместо этого молча кивнул и убрал сверок с осколками в личный Инвентарь.

— Ну что? — я дождался, когда шаровая молния исчезнет в жерле вулкана и посмотрел на Галицина. — Домой?

— Домой? — переспросил граф. — У тебя он хотя бы есть.

— Двери моего дома открыты для тебя, Сергей Геннадьевич.

— Это не то, —покачал головой Галицин, — но… спасибо.

Я молча кивнул в ответ, и Галицин, посчитав, что все наши дела в этой локации сделаны, направился к висящему за нашими спинами порталу. И я вслед за ним.

— А ведь знаешь, Макс, — Виш бросил на вулкан прощальный взгляд. — Сделай ты другой выбор, можно было задуматься не просто о создании финансовой империи, но… о власти над всем миром!

'Может именно поэтому Пожарских и считают предателями? — мысленно отозвался я, шагая в портал. — Может, та же самая Магда сама захотела стать императрицей?

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Виш, который, в отличие от меня вообще никак не реагировал на путешествия через порталы. — Когда ты найдешь родовое поместье и доберешься до библиотеки, ознакомься с летописью рода Пожарских. Тебя ждет много открытий. Причем, как приятных, так и не очень…

Виш, поймав вдохновение, начал разглагольствовать о роли личности и рода в судьбе страны и мира, ну а я лишь изредка угумкал, проходя один портал за другим.

Темная комната с тремя порталами, Ледяная пустошь, мой личный портал до стен усадьбы.

Рассуждения Виша я слушал краем уха — ни дать, ни взять, радио — а сам тем временем думал о другом.

Мало того, что у меня идет стройка века, так ещё и от Уваровых нужно ждать любой гадости!

Да, две заявленных недели, в течение которых мне можно было бросить вызов, уже прошли, но что-то я сомневался, что Уваровы так легко сдадутся.

Про банковские сделки с Колмогоровым и выкупленных Прохором должников я и вовсе молчу.

Вообще, если так подумать, то этот поход в Стужу был самым настоящим отпуском!

А ведь ещё разбираться с форточниками, с заданием стелы и купеческой гильдией.

Про построение команды даже вспоминать не буду — дел столько, что глаза разбегаются, а руки опускаются.

А там до кучи ещё и Анисим, и Галицин с маниакальным желанием вытащить свою возлюбленную из самого сердца Норвегии…

И ведь я ещё многое не помню…

Не знаю до чего бы я додумался, вспоминая про все накопившиеся дела, если бы по прибытию к поместью нас не встречал Камнев и… Степан.

И если присутствие Дмитрия вопросов не вызывало, то появление Степы говорило о многом.

Например, о том, что у нас, а точнее, у меня, появились проблемы.

— У нас проблемы, Макс, — подтвердил мои предположения Степан.

— Страховая выплата? — с ходу предположил я.