Купец2

Поход дикарей был на удивление продуманным. Они блокировали армию Сибы, грамотно осадили Мараба, всласть пограбили окрестности. Время подобрали так удачно, что в оживленном южном порту не было ни северных пиратов, ни западных рыцарей, а ждать помощи из Риттена было ой как долго, тем более охлаждение отношений между Фирузом и метрополией вообще на время исключало такую возможность. В Фирузе вновь произошла кровавая смена правителя, а в это время беки чрезвычайно нервно относятся к войскам могучего среда на своей территории, обоснованно боясь, предательства, что не раз случалось по вине властителей торговой империи. Но план Тха-Рэ был еще более толковым, чем предполагали изначально.

Задачей флота все-таки оказалась не блокировка порта, а высадка десанта в город. Вожди южан трезво оценили возможности штурма высоких и крепких стен Мараба без метательных машин и осадных приспособлений, потому приняли единственно правильное решение: зная о слабости города со стороны порта, аборигены решили атаковать с моря. В назначенное время корабли дикарей вошли во вместительную и удобную гавань Мараба. Навстречу вражескому флоту не вышел ни один корабль. Десятка два торговцев стояли, пришвартовавшись к пристани совершенно пустые. Не видно было и первой сухопутной линии обороны. Лишь несколько патрулей носились вдоль пирса, размахивая руками. Адмиралы южан были насторожены таким приемом. Конечно, что-то можно было списать на одновременную имитацию штурма со всех трех сторон города, которую должны были провести армии на суше. Но должны, же были эти северные слабаки дать хоть какой-то бой? Тем не менее, Тха-Рэ как и планировалось, втянулись в бухту и тогда маги Риттена показали, что не зря считаются сильнейшими среди людей. Половина магов легиона — выпускники Академии — нанесли один, но ужасающий по мощи удар. Академики применили плетения не против непонятных пузырей, а закрутили смертельную круговерть в воде. Рукотворный цунами втянул в гигантскую воронку вражеский флот. Десятки кораблей разметало в щепки в считанные минуты, выкинутые на берег воины не успели очнуться, как подверглись атаке трех полнокровных батальонов. Как оказалось, предупрежденные нами о возможности десанта, риттенцы собрали на плоской крыше одного из зданий своих лучших магов. Те заранее подготовили несколько заклятий и накачали печати силой, а когда враг попал в ловушку, силы стихии выпустили наружу. Я впервые понял, чем сильна классическая магия. После успехов с клением и порохом, казалось, что еще чуть-чуть и магов можно списывать со счетов. Но мощь и эффективность старой школы поражали. В одном коротком сражении Тха-Рэ потеряли половину своего флота, почти все «черепахи», десант и куча «гончих». Флот противника все еще насчитывал пять десятков вымпелов, но это были лишь остатки армады. Подавленный дух, паника и уныние царили у моряков.

Глава 16

У агрессоров, по всей видимости, не было другого плана, и молниеносная атака сменилась унылой осадой. Время играло на руку Мараба. Полунезависимые вожди южных племен грозили вернуться домой, и с каждым месяцем росла вероятность прихода помощи из Риттена. Сиба также могли решиться пощипать воинов в хитине. Слухи о поражения Тха-Рэ в морском сражении моментально разнеслись по всему побережью. Мы тихо сидели за своими стенами, но, как и у всех купцов, убытки росли день ото дня. Сделать что-то не представлялась возможным. Десяток гончих патрулировал побережье вплоть до нашей бухты, но пока не рисковал атаковать, более того наша разведка засекла осторожные прощупывания со стороны дикарей на суше. Был риск, что огромная армия от безделья решит разграбить наш полуостров. Тха-Рэ срочно была нужна победа, которая бы воодушевила вождей и мы, похоже, становились кандидатами на роль проигравших. Сидеть запертыми становилось смертельно опасно, нужно было срочно что-то решать.