Купленная невеста, или Ледяной принц

Короче, парнокопытные они! Притом все, без исключения. И драконы, и маги, и даже Стражи.

– Как, драконы тоже?!

Никаких запретов для этой чокнутой не было!

– Всего раз случилось, – с сожалением вздохнула Идьяра, вышагивая по каменной мостовой. – Потом я поняла, что отношения на расстоянии – не про меня, и решила порвать с ним.

Ага. Вот и выясняются подробности.

– Чем же тогда виноват несчастный ящер? – почему-то стало смешно.

– Тем, что он не несчастный, а подлый и мстительный. – Идьяра гневно притопнула высоким каблучком. – Несколько лет прошло, я о нем и думать забыла, снова влюбилась… А он!!!

– Что – он? – приходилось крепко сжимать губы, чтобы не хихикнуть.

– Заявился как-то утром, избил моего жениха… естественно, тот даже слушать обо мне после этого не захотел!

– А дракон что? С серьезными намерениями пришел? – Если уж не сложилось с полноценной экскурсией, послушаю хоть о перипетиях долгой-долгой жизни Ходящей. Не менее увлекательно.

– Да нет, по делу, – махнула изящной ручкой Стража и утерла влажную щеку.

Потом был перспективный маг, тот самый, от которого она узнала о Риони. Его год назад казнили за незаконный эксперимент, и Ходящая даже по другую сторону Черты видеть мерзавца не желала.

А сегодня Стража порвала с одним из своих коллег. То есть он с ней.

– Он меня бро-о-о-осил! – дошла до самой сути и окончательно разревелась моя ночная спутница. – Сказал, что я холодная и от меня мертвяками пахнет. Нет, ты представляешь?! Неделю была прекрасная и обожаемая, а тут вдруг ни с того ни с сего… Селисса, что ты делаешь?!!

Я принюхивалась.

Мед, корица и унция перечной мяты. Мири в свое время научила меня немного разбираться в запахах. Тлен так не пахнет!

– Враль твой любовник, – заявила авторитетно. – Или у него проблемы с нюхом.

– Бывший! – ворчливо присовокупила Ходящая и уверенно зашагала по темным улицам города.

Скоро мы вышли к еще одному парку, а сразу за ним обнаружился старый двухэтажный дом.

– Приглашаю в гости, – заявила Идьяра и несильно меня подтолкнула.

Снова появились сомнения. Кто знает, что у нее там, ведь Ходящая неспроста славится эксцентричностью своей натуры. К тому же именно в этом месте насильно держали Риони, надели на нее ошейник… До сих пор как вспомню – оторопь по всему телу!

Воспротивиться я не успела, разум вдруг зацепился за одно огромное несоответствие.

– Скажи, а…

Идьяра, которая уже взобралась на каменное крыльцо и активно орудовала ключом в давно не смазываемой замочной скважине, обернулась.

– Что еще? Не хочешь ко мне в гости?

– Честно говоря, не горю желанием, но сейчас не о том. Откуда здесь капища и старые дома, если Снежный построили не так уж давно? Мне Савир рассказывал и Стужа тоже.

Магиня продолжила с сосредоточенным видом терзать замок. Тот скрипуче стенал.

– Ах, ты об этом, – наконец вздохнула Идьяра. Видимо, ей потребовалось какое-то время, чтобы справиться с расстройством и переключиться на что-то другое. – Когда-то давно здесь был удел Ристена, того самого, что объединил Север. А конкретно на месте столицы – замок и прилегающий к нему город. Старый в ходе войн разрушили, а новый возвели почти на том же месте. Только некоторые руины оставили на память.

– Понятно, – я выдохнула. Объяснение оказалось простым.

От длительной ходьбы ноги сильно ныли, что послужило еще одним поводом не ломаться и принять приглашение. Тем более что Идьяра как раз справилась с дверью.

– Входи, – махнула мне магиня и первой шагнула в темноту дверного проема. – Или боишься меня?

Я презрительно фыркнула, хотя некоторая доля беспокойства определенно присутствовала.

– Только никакого алкоголя, – предупредила запоздало. – У тебя есть чай?

Сбор из трав, которые можно было бы заварить, по кухне искали вместе. Занятие это было непростое, учитывая, какой там стоял бардак. В конце концов, я не выдержала и распахнула окна – от пыли щипало в носу, слезились глаза.

Находилось все и в самых неожиданных местах, кроме того, что вот прямо сейчас было нужно. Вино, коньяк, парочка ароматных настоек и пахучая сивуха. Кусочки подозрительно зеленоватого мяса в миске под столом. Ладно, это все вообще без комментариев. Но вот что делали заспиртованные ингредиенты для зелий (от растений до чьих-то там глаз и хвостов) на полке над столом, я даже знать не хотела. Самым ценным, что удалось отрыть, оказалось твердокаменное печенье с изюмом. На этом мое терпение иссякло.

– Зачем тебе здесь весь этот хлам?!

Старенький деревянный стул жалобно всхлипнул под моим весом. Нет уж, в другой раз пойду в гости к Стуже!

– Я привыкла придерживаться дедовских методов, – пропыхтела Идьяра, шурша содержимым огромного сундука. По идее, в нем должны были храниться продукты. Что там держала Ходящая, неизвестно, но подозреваю, что понятия об этом не имела даже она сама.

– Не прибирались тут примерно с тех же времен? – невинно осведомилась я. – Идьяра, ты вообще когда в последний раз заходила на кухню? Ладно, ты, но слуги же у тебя есть?!

Сопение усилилось.

– Были где-то, – неопределенно отозвалась Стража.