Купленная невеста, или Ледяной принц

Помнила, что на Севере к таким вещам относятся с безразличием, но как-то еще с детских лет привыкла беречь репутацию.

– Совершенно, – он обаятельно улыбнулся и таки прошел в спальню. – Позвольте представиться, Загрис Инар, Страж Справедливости. За вами, льера, я уже несколько недель зорко слежу, так что не утруждайтесь официальными формулами. И отошлите служанку наконец, разговор предстоит строго конфиденциальный.

Ох, кажется, кто-то решил приструнить кхилскую выскочку раньше намеченного срока… Однако все равно я поймала себя на том, что судорожно прикидываю, где же могла проштрафиться. Чем привлекла внимание Справедливости? Как назло, спросонья ничего путного в голову не шло.

– Иди, Игрисса, – кивнула вынужденно. – Надеюсь, вы помните, что испытаний у меня больше быть не должно? Нужное количество бусин я собрала.

Справедливость криво улыбнулся и без приглашения опустился в кресло.

– О да! И собраны они были не совсем честным путем…

Я похолодела. Если придираться, то он полностью прав.

– Так дело в этом?

– Нет. – Улыбка собеседника сделалась коварной. – К спасению малышки Риони я не имею претензий. Но за вами, льера, есть два куда более значимых проступка, и сейчас только вам выбирать, за который из них придется отвечать по всей строгости.

Мысли судорожно задергались. Спокойно, Селисса! Главное не паниковать. Он специально запугивает, в таком состоянии можно признаться даже в том, к чему отношения не имеешь. Вдох-выдох. Когда страх немного отпустил, я уселась поудобнее, натянула одеяло до самого подбородка и отрывисто уточнила:

– Выходит, все-таки испытание?

– Ну… бусины в конце не дам, так уж и быть.

Почему-то даже не удивилась. Испытание? Отлично! Я сильная, справлюсь. Но потом… однажды… стану княжной, через какое-то время приму венец, и все, кто не хотел видеть меня рядом с Савиром, а его на северном престоле, раз и навсегда запомнят, где их место.

Что ж, приступим.

– Рассказывай. – Я сузила глаза.

Даже предполагать не хочу, что он там нарыл.

– Лучше я покажу.

Щелчок пальцами, и в воздух взмыло сизое облачко. Вылетело на середину комнаты, увеличилось в размере, чтобы обеспечить хорошую видимость, потом моргнуло ярким светом, и в его сердцевине замелькали образы.

Домик Алексии, Риони жалит ведьму…

Дальше я не смотрела. Вспомнила. Мы с Розой тогда утаили от Савира истинные обстоятельства смерти мерзавки. Пока я отлеживалась после всех злоключений, до княжича дошли дурные вести, но виновных так и не нашли. Уже и не искали давно. По официальной версии, избыток магии привлек к дому змей, и женщина не смогла справиться с ними в одиночку. Откуда гады взялись в заснеженном лесу? Это тоже объяснили переизбытком магии.

Новая вспышка, и облако показало уже другую картину.

Мы с Савиром у барсов. Ну и что? Там-то не было ничего такого…

– Итак, выбор, – серьезно произнес Страж, сворачивая иллюзию. – Вариант первый: наследник узнает, что его невеста была в доме Алексии в момент ее гибели. И узнает он это от совершенно посторонних людей, моих поверенных, если быть точным. Есть предположения, какова будет реакция княжича?

Редкие, но сильные удары сердца, казалось, мог слышать даже сидевший на приличном расстоянии от меня Страж.

– Не знаю.

У Савира проблемы с доверием, слишком часто его предавали. Но я все объясню, и, надеюсь, он поверит. Если, конечно, мне дадут возможность сказать… О, духи!

– Что такое, льера? – Маг чутко подался вперед. – Вы бледны. Вижу, уже оценили возможные последствия?

Сволочь! Но надо держать себя в руках.

– Продолжайте, Страж. Что опасного для меня таит второй эпизод?

– Тот, где вы с наследником работаете над частью заговора против великого князя? Савир великолепный маг, но глупо было надеяться, что я не узнаю.

Бездна… Хитрая, расчетливая сволочь. И как теперь быть?

– Все не так, – прекрасно понимая тщетность собственных усилий, я все же попыталась объяснить. – Савир не желает зла отцу, он защищается от мачехи.

– Кстати, о ней, – перебил мой утренний кошмар. – Хотите знать, зачем Алишта была у драконов? Она всего лишь просила убежища для своих детей, если вдруг с ней и их отцом что-то случится и Савир получит венец. А вы сразу о плохом подумали…

Я готова была шипеть от собственного бессилия. Обложили со всех сторон!

И выхода не было. Выберу первый вариант – неизвестно еще, как поведет себя Савир, выслушает ли, даст ли оправдаться… А вторым подставлю и его, и себя. Может, Алишта и не готовит нового покушения, но убедить Вирсайна в подлости старшего сына случая не упустит. Ох… что же делать?!

Попробую для начала кое-что прояснить.

– Доказательства?

– В них нет необходимости. Сила, представителем которой я являюсь, не даст солгать. Попробую – выжжет изнутри.

Ну, хоть так. Хотя правду тоже можно подать по-разному.

– Если откажусь от испытания, вы предадите огласке оба пункта сразу? – Неплохой способ заставить меня участвовать в спектакле.

Кивнул.

– Умненькая льера.