Купленная невеста, или Ледяной принц

– Зря ты не послушалась, теперь готовься к испытанию, – устало предрек Севир и направился к выходу, но у самой двери обернулся и все так же тихо попросил: – Оставь для меня вторую половину дня, хочу тебя кое с кем познакомить.

Насколько понимаю, он разрешил вернуть Эда?

А выходка наследника была попыткой избавить меня от пристального внимания одного из Стражей? Надо будет расспросить Савира поподробнее.

Позже! Сейчас другое в голове. Подхватив юбки, я тоже бросилась к двери, но не за Савиром – останавливать Эда.

Увы, подвиг голодной и слабой льеры не оценили. Совсем.

– Зря ты это, – почти повторил слова Савира полузверь, отпихивая ногой сумку под кровать.

Стало обидно. Я ради него всем рисковала. Кто мог знать, как отреагирует княжич на требование вернуть телохранителя? Да что там, я же действительно собиралась снять ожерелье вместе с уже полученными бусинами! А он… неблагодарный!

Однако вины за собой Эдейран не чувствовал. Вон как глаза полыхали! Духи, да он еще и сердился на меня!

Как тут было не вспылить?

– Неужели так рвешься вернуться в свою лачугу? Снова хочешь жить в одиночестве и бедности?

Зеленые глаза обжигали. Эд был неимоверно зол и с трудом сдерживался.

– Я хочу свободы, Селисса. Вряд ли ты поймешь.

Он прав, я действительно не понимала. И от этого было особенно горько.

Настолько, что я начала говорить глупости:

– Ты нужен мне здесь, всегда будешь нужен. И очень дорог… по-особенному. – Ну вот! Я почти призналась в чувствах.

А глаза стоящего напротив мужчины нехорошо сузились.

– Если я попрошу, скрасишь мое одиночество в бедности? Переберешься вместе со мной в лесной домик, здесь, на Севере? – был мне задан прямой вопрос.

Помолчала.

Миг, другой… Долго.

– Понятно, – горько усмехнулся Эд, взял меня за плечи и как ненужную вещь выдвинул за порог своей комнатки.

Попытался закрыть дверь, но я опомнилась раньше и протиснулась обратно.

– Стой! Я согласна.

В голове не осталось ни единой мысли, все покрыл туман вроде того, что был на испытании у Иллюзиониста.

– Глупая маленькая девочка. – Эд, кажется, перестал злиться и снова взял меня за плечи, но на этот раз, чтобы не увернулась. – Что ты там станешь делать? Ты же и месяца не продержишься, а возвращаться будет уже некуда. И чувств у тебя ко мне нет, не обманывай себя.

Я глубоко вздохнула, борясь с подступившими слезами, и тихо спросила:

– Что же это тогда?

– Прихоть. Уж поверь мне, я в таких вещах разбираюсь. – Меня обняли и потрепали по макушке. – Еще есть желание хоть раз в жизни послать всех с их устоями, сделать что-то наперекор. Прислушайся к себе, Селисса! Если в твою душу и прокрались теплые чувства ко мне, то это точно не любовь.

Слов, чтобы ответить, не было. Я запуталась. Может, действительно стоило позволить ему уехать?

– А ты? Совсем-совсем ничего ко мне не чувствуешь? – спросила, просто чтобы знать и больше не возвращаться к этому.

Охотник отстранился и покачал головой:

– Если отбросить шелуху, ты хороший человек, льера, но в сердце у меня другая. Прости…

Ясно. Второй раз повторять не надо.

Вздохнула, собираясь с мыслями, и заняла единственное кресло. Надо что-то решать.

– Давай договоримся так. – Мой голос звучал глухо, но решительно. – Ты остаешься со мной до тех пор, пока я не закончу с бусинами. Потом сможешь вернуться в Кхилс или обрести новый дом здесь, в стылых землях. Я больше ни о чем тебя не попрошу.

Эд пристально посмотрел мне в глаза и медленно склонил голову:

– Идет.

– Долго еще? – Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу и еще раз глянула в большое окно. – Чего мы вообще ждем?

– Тише! – шикнул на меня Савир и притянул к себе, чтобы не мельтешила. – Сейчас они должны появиться…

У, таинственный какой!

Настроения для свершений не было совершенно, но я не считала это поводом срывать планы жениха. Сама виновата! Потому что разборчивее надо быть в привязанностях, разборчивее.

Дверь в самом деле громыхнула, и с парадного крыльца спустилась стайка женщин, среди которых я приметила Алишту. Ах, вот оно что…

– Следишь за мачехой?

– Приходится.

Льеры расселись по саням, закутались в меха и унеслись в неизвестном направлении.

– Теперь можно, – прокомментировал ситуацию княжич, взял меня за руку и повел коридорами.

Пришли быстро.

Я прежде не бывала в этой части Цитадели, потому жадно впитывала взглядом все вокруг. Но чего-то особенного не углядела: те же каменные стены грубой кладки, редкие морозные узоры и светильники в виде факелов, чередующиеся с энергетическими шарами. Ничего особенного.

– Нам сюда. – Савир без стука отворил одну из дверей.

Взгляд метнулся исследовать новые территории, и… я замерла, не решаясь перешагнуть через порог. За ним находилась детская с множеством игрушек и милой кроваткой с тяжелым пологом. А у окна махала уже растворившимся вдалеке саням девочка с красными кудряшками.

– Сели, ну что ты застыла! Проходи, – вырвал меня из оцепенения наследник. – Познакомься, это моя сестра, Сатрина.

Малышка услышала нас, обернулась и с радостным писком бросилась к Савиру.