Купленная невеста, или Ледяной принц

Глупость какая, переживать из-за предательства служанки! Но мы росли вместе, заботились друг о друге, она даже на Север за мной отправилась… а теперь вот так. И все дурная, необоснованная ревность! Нет, я не могла этого понять. И принять тоже не могла.

– Сели, прекрати. – Как любой мужчина, Эд совершенно не выносил женских слез и попросту терялся при их виде. Он присел на корточки рядом с креслом, но коснуться меня так и не решился. – Она не стоит твоих слез, забудь!

– Хорошо, – я покладисто закивала. – Проучу и сразу же забуду! А ты мне в этом поможешь.

Полузверь шумно запыхтел и отпрянул.

– Селисса!

Я закатила глаза.

– Если ты такой правильный, можешь считать это не местью, а восстановлением справедливости. К тому же от тебя требуется не так и много: просто скажи, как урезонить Фену, если та вдруг вздумает кого-то покусать. А откажешься, буду сидеть и хныкать тут до самого вечера!

Зеленые глаза опалили меня обжигающим гневом.

– И думать не смей! Если Фена ее покусает, девчонка не выживет.

– Жалеешь ее? – возмущенно зашипела я.

Эд отрывисто мотнул головой:

– Нет. На предательницу мне плевать, но Фена – мой друг. Не хочу, чтобы на ней была лишняя кровь.

О-о-о! Мне точно какого-то странного Охотника подсунули!

– Брось, я же не изверг, – заверила поспешно. – Если бы хотела убить, у Савира есть друзья среди безопасников, провернули бы все по-тихому. А я только напугать хочу, чтоб почувствовала, каково это – стоять на краю бездны! Пусть Фена порычит, зубами клацнет – и все, мы ее урезоним. Идет?

Мужчина снова опустился на корточки, но внимание его на сей раз принадлежало собаке. Он так внимательно смотрел на жуткую зверюгу, будто бы та была в высшей степени разумным существом! Ну да, еще и ответить ему могла! При этой мысли я едва не рассмеялась.

– Ладно, мы согласны, – изрек наконец Эдейран. – Только без глупостей.

Часть Цитадели, где обитает Алишта, я посетила впервые. И прямо скажу, мне здесь не слишком понравилось. Все такое белое… безликое. Скучно.

Шествовала по коридору медленно, чтобы не пропустить важный момент. Эд тихо дышал за поворотом.

И вот оно! Одна из дверей приоткрылась, выпуская хорошо знакомую и с некоторых пор ненавистную особу. Лила. С подносом. Ожидаемо. Поскольку я разом лишилась обеих своих девушек, а приставить к себе кого-то чужого не позволила, справедливо опасаясь интриг княжеского семейства или Стражей, эти дни ухаживала за собой сама. Пару раз утром приходилось пробегать мимо хозяйственных помещений, там-то я и услышала, что княжеская жена по утрам пьет специальный омолаживающий отвар. Информация совершенно неинтересная, если не брать в расчет одну малюсенькую деталь: носить льере питье поручили новой служанке. А новая служанка у нас кто?

Пр-р-равильно, Лила. Она-то мне и была нужна.

План созрел тогда же. На следующее утро я отправилась к Охотнику и вот теперь караулила.

Заметив меня, Лила попятилась. Неужели сбежит? Предательница затравленно оглянулась на дверь, но все же вздернула подбородок и попыталась прошмыгнуть мимо. Хотя наверняка поняла, что что-то здесь нечисто! Не с чего невесте наследника бродить на рассвете близ покоев великого князя и его льеры! Совершенно не с чего!

– Ты забыла поздороваться, – окликнула я девушку.

В первый миг та вообще не думала реагировать, но, вспомнив о моем положении, столь явно проявить неуважение не посмела. Остановилась.

– Простите, госпожа. Доброе утро!

Да-а, не думала она, что затея провалится и после всего произошедшего придется еще и жить со мной на одной территории…

У ног спокойно села Фена, зевнула. Пока охраняла меня, псина сильно разленилась, даже кое-где обросла жирком. Ни одного серьезного инцидента за несколько недель!

– Льера.

– А?

– Я теперь не госпожа, а льера. Ты оговорилась.

Медленный вздох, призванный помочь совладать с эмоциями, я разобрала очень четко. Но хамить мне девчонка, естественно, не посмела. Помнила свое место!

– Простите, льера. Больше не повторится! С вашего позволения я пойду, дел много…

Если уж на то пошло, мое разрешение ей теперь вообще не требовалось, с некоторых пор Лила должна была слушать только указы Алишты. Но мне сейчас было на все наплевать. Изнутри обжигала едкая волна горечи. Это оказался наш первый разговор с тех пор, как я вернулась из Лабиринта, и не спросить никак не получалось.

– Почему? – Я обошла девушку и встала так, чтобы видеть ее глаза. Совершенно пустые. Ни капли раскаяния! – Будь добра, объясни: за что? Я хочу знать.

Фена процокала когтистыми лапами по каменному полу и снова устроилась возле моих ног.

– С места не сдвинешься, пока не ответишь, – предупредила на всякий случай.

– Льера Алишта предложила поступить к ней в услужение. Ее условия оказались выгоднее, и я согласилась.

Дрянь! Я сжала кулаки, больно, до крови, вонзив ногти в ладони.

– Почему? – Голос сорвался на шипение. – Та Лила, которая уезжала со мной из Кхилса, никогда бы не сделала подобного.

Или мне просто до сих пор хотелось верить в это?

Девушка вдруг подняла голову и зло посмотрела мне в глаза.