Купленная невеста, или Ледяной принц

Дар речи северянкам отшибло напрочь, потому что они и в этот раз только кивнули и… испарились.

Фуууух! Теперь посмотрим, что скажет Савир.

Я снова повернулась к княжичу и наткнулась на смеющийся взгляд. Больше того, пары, которые танцевали поблизости, тоже сполна насладились спектаклем.

– Всех моих любовниц отвадить планируешь? – откровенно потешался бессовестный льер. – Хочешь, составлю подробный список?

Стукнуть тебя хочу, и давно! Но пока держусь на чистом упрямстве.

– Думаю, сплетники с задачей справятся лучше, – вернула подачу и тонко улыбнулась.

Музыка стихла очень вовремя, сейчас должен был начаться новый танец. Самое время, чтобы выскользнуть из рук жениха, удрать и немного упорядочить эмоции. Ух, прямо трясло всю!..

– Уже сбегаешь? – заметив мою попытку, промурчал в самое ухо Савир.

– Только так можно побороть желание продолжить представление, но уже с нами двоими в главных ролях, – парировала я и таки выскользнула из нежного захвата.

Свобода! Даже дышать легче стало, вот честное слово.

– Держись подальше от всяких льеров, – шутливо предупредил наследник, озираясь по сторонам в поисках новой партнерши. – Девушка из Кхилса тут не для меня одного диковинка.

Ах, так?! Ну, держись…

– Эд, присмотри за ним, – бросила небрежно и направилась в сторону слуги с напитками. Мне бы сейчас чего-нибудь прохладного, но не пьянящего. В окружении гиен следует сохранять разум чистым.

К моменту, когда последовала реакция, я успела пройти несколько шагов. А все равно услышала! За спиной возмущенно хмыкнули двое мужчин. Очень-очень возмущенно!

– Эд, я сказала! – повторила, не оборачиваясь. И побольше металла в голосе!

Мстить полузверю за отвергнутый порыв совершенно не собиралась, но так уж вышло.

Однако достигнуть цели мне было не суждено. Главным образом потому, что слуга с подносом постоянно перемещался. Я тоже пыталась это делать, но то и дело останавливалась, пойманная кем-то из гостей, чтобы выслушать несколько добрых слов, ответить на вопрос об амулетах жизни или еще о чем-то в этом роде. Поэтому, когда на пути возник Адаль, совершенно не удивилась, даже сподобилась на улыбку.

– Потанцуешь со мной, родственница? – выдал… ну, наверное, этого парня тоже можно величать княжичем.

Только тут поняла, что музыка в очередной раз прервалась, чтобы пары могли смениться. И отказаться как-то невежливо…

– Раз уж так настойчиво приглашаешь… – Я приняла предложенную руку и вместе с братом Савира прошла ближе к центру зала. – Только учти, предыдущему партнеру я дважды отдавила ногу!

О том, что в первый раз – с перепугу, а во второй – намеренно, тактически умолчала.

Льер не испугался ни капли, только улыбнулся неуловимо и повел меня в плавном танце под вновь зазвучавшую музыку. Мы будто плыли среди кружащихся пар и порхающих в воздухе снежных хлопьев, а зал стремительно погружался в темноту. Сияло серебро изморози, аромат цветов казался густым и чуть тяжеловатым.

Упоительно романтическая атмосфера! Жаль, рядом совершенно чужой льер. Но, надо отдать ему должное, Адаль хорош и двигается потрясающе. Я украдкой оглядела белоснежную гибкую фигуру, чуть суженные серые глаза, оценила дразнящую полуулыбку и немного пожалела, что мальчишка слишком юн. Их с Савиром должно было разделять больше десятка лет. И, думаю, «запасной наследник» лет на пять меня младше, если судить по внешности и рассказам его сводного брата. А так, ничего, симпатичный. И девиц, проплывающих мимо в танце, не пожирает взглядом…

Так, Салисса, сто-оп!

– Если Вир будет злиться, скажешь, что я настоял, – юноша послал мне обаятельную улыбку.

И похожи, и нет. В нем не было той страсти и налета порока, что в старшем княжиче.

Но я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Так и будет. Значит, Вир?

– Брат ненавидит это сокращение, – просиял Адаль.

Спасибо, хоть предупредил. Но меня отрезвило. Нашла тоже, с кем разговоры разговаривать!

– А ты ненавидишь его, так? – спросила гораздо резче, чем следовало бы.

– Вовсе нет! – возмутился ледяной.

– А убить из состязательного интереса пытаешься?!

– Естественный отбор! – Княжич попытался обратить все в шутку, но, заметив выражение моего лица, спешно исправился: – Я и пальцем его не тронул. И мать не виновата…

Продолжение прелюбопытнейшей фразы скрыла от меня закружившаяся со всех сторон тьма. Эм? Это еще что такое?! Зачем свет выключили?

Глава 11

На поверку ситуация оказалась гораздо плачевнее. «Выключили» не свет, а реальность, но всего на миг. Повеяло магией, а потом… нет, намного светлее не стало, все же ночь на дворе. Зато я вдруг обнаружила себя на незнакомой улице. В глухом тупике, если быть точной. В нарядном платье и без какой-либо теплой одежды.

Понимания происходящего тоже рядом не пробегало.

Холодно, темно, страшно. Но я нашла в себе силы обрадоваться и громко окликнула:

– Это очередное испытание? Стражи, ау!

Никаких признаков того, что меня хотя бы услышали.

Повторила.

Опять тишина.

– Адаль! Савир! Что за шутки?!

Ноль реакции. А я чего ждала?