Куплю жену. Дорого

Августа понятия не имела о том, какие страсти бушевали в ректорском кабинете, хотя ее занимал тот же вопрос – собственное разоблачение. Она корила себя за неосторожность. Из-за минутного нервного срыва могла погибнуть сестра! Если друг Ивара все ему расскажет, жених вышвырнет Августу на улицу. И плакали ее деньги! Куда ей податься? Официально Августа Дзирт мертва, притворяться дальше Алисой сир Хайн ей не позволят. Еще и Гаррисон… Подкараулить бы его в темном переулке и задушить! Проныра сделает все, чтобы Августу упекли в тюрьму по обвинению в присвоении чужой личности. Ну и чего она добьется?

Ногти впились в ладони, оставив глубокие красные отметины.

Не в силах успокоиться, Августа мерила шагами гостиную, в нетерпении прислушиваясь, не поднимается ли кто по лестнице? Она понятия не имела, куда так спешно увел приятеля Ивар, но втайне молилась, пусть это и гадко, чтобы с Матиасом что-нибудь случилось. Пусть его растерзают упыри, засосет в Бездну – что угодно, лишь бы гадкий сир Харт ее не выдал.

– Ты должна быть хитрой, – повторяла Августа. – Должна проявить выдержку. Его слово против твоего. Не поддаваться на провокации, следить за каждым словом, каждым жестом.

Но вот наконец послышались шаги, и она замерла в ожидании приговора.

Ивар вернулся один. Задумчивый и усталый, он развалился в кресле и мельком поинтересовался, ужинала ли Августа. Разумеется, нет, ей кусок в горло не лез.

– Тогда поедим вместе, но для начала кое-что обсудим. Не желаю портить аппетит.

Августа сглотнула. Сбывались худшие ее предчувствия.

– О чем же вы хотели поговорить?

Придерживая пышный подол платья, Августа опустилась на диван.

– О вас, разумеется, – холодно усмехнулся Ивар и, подавшись к ней, потребовал: – Ну, рассказывайте! Кто вы на самом деле?

Августу будто окатили ведром ледяной воды, но она достойно выдержала испытание.

– Глупый вопрос, сир. Мы знакомы.

– С вами – нет. – Ивар откинулся на спинку кресла. – Вы представились Алисой сир Хайн, однако ею не являетесь, поэтому я повторяю вопрос: кто вы такая? Или мне нужно сдать вас властям? Это самое простое и логичное решение, однако, как видите, я милосерден и даю вам шанс оправдаться.

Сердце Августы часто забилось. Казалось, еще немного, и оно выпрыгнет из груди. «Ему все известно!» – молоточками стучало в мозгу. Каких сил Августе стоило усидеть на месте, не выдать себя! Впрочем, она справилась, усвоила урок.

– О чем вы, сир? – Августа натурально изобразила оскорбленную добродетель. – Мое положение незавидно, не спорю, но это не дает вам права…

– Черная кровь.

Она вздрогнула. С лица сошел румянец. Два слова перечеркнули все.

– Черная кровь, – упиваясь произведенным эффектом, повторил Ивар.

Он небрежно положил ногу на ногу и позвал фамильяра. Августа решила – чтобы сдать ее властям, однако Ивару захотелось вина.

– Полагаю, вам тоже не помешает выпить. Заодно алкоголь поможет без утайки поведать всю правду. Право, хватит игр! – сверкнул глазами он, заставив Августу в ужасе отпрянуть.

На мгновение ей показалось, Ивар накинется на нее, убьет, но, выпустив пар, тот спокойно продолжил:

– Нам обоим известно, что вы ретана, что вы приняли чужой облик. К слову, что случилось с настоящей Алисой сир Хайн?

– Она погибла, – упавшим голосом призналась Августа. – Ее похоронили вместо меня. Но я ее не убивала, это был несчастный случай!

Вены вновь проступили сквозь тонкую кожу. Не в силах сидеть, Августа вскочила и молитвенно простерла руки к холодному, отстраненному Ивару.

– Я не убивала! – в отчаянии повторила она. – Это был несчастный случай! Карета перевернулась, когда я очнулась, Алиса уже… Я не могла бы ее спасти, никто не смог бы!

– И вы решили занять ее место, – зло подытожил Ивар. – Устроить свою судьбу.

– Вовсе нет! – вспыхнула Августа. – Если я и устраивала, то судьбу родных, не свою. Меня не волнуют деньги и титул. Можете не верить, мне все равно. Я готова умереть, став вашей невестой, лишь бы только…

Она не договорила и, в досаде стиснув пальцы, отвернулась. Что толку объяснять, Ивар все равно не поверит. Для него она меркантильная выскочка, аферистка.

– Я уеду сегодня же, – немного успокоившись, глухо продолжила Августа. – Наш договор можете считать расторгнутым.

Она направилась к двери с твердым намерением претворить свое обещание в жизнь, но Ивар остановил ее.

– Сядьте! – приказал он. – Вы никуда не поедете, тем более на ночь глядя. И договор наш останется в силе, правда, на других условиях. Я озвучу их за ужином, заодно надеюсь-таки услышать ваше настоящее имя.

– Если вы просматривали списки студентов, наверняка его встречали, – не оборачиваясь, ответила Августа. – Я тень Алисы сир Хайн, только без титула.

И Ивар вспомнил. Тот самый зеркальный слепок, который он счел неудачным дубликатом. Как же звали ту девушку?

Она представилась сама:

– Августа Дзирт.

Глава 16