Куплю жену. Дорого

– Я рожу, конечно, – погруженная в собственные переживания, рассеянно кивнула Августа.

Мысленно она была далеко отсюда.

– Сообщите мне адрес ваших родных.

Ивар хлопнул в ладоши, и услужливая горгулья принесла письменный прибор.

– Не доверяете? – напрямик спросила Августа. – И в то же время собираетесь сделать мне ребенка.

– Одно другому не мешает, – философски заметил Ивар. – Не находите, что в ваших же интересах добиваться моего расположения.

Августа чуть помедлила и размашистым почерком вывела на бумаге заветный адрес.

– Держите, мне нечего скрывать.

Она протянула лист горгулье, и та отнесла его хозяину.

– Прекрасно! – лишь мельком взглянув на бумагу, кивнул Ивар. – Надеюсь, вы не соврали.

– Так наведите справки.

Конечно, ему больше нечем ее задеть, а вот ей его…

– Скажите, – она начала издалека, – вам действительно важно жениться на Алисе сир Хайн?

Ивар чуть приподнял подбородок, мол, продолжай.

– В таком случае, – предвкушая сладкую месть, ядовито улыбнулась Августа, – вам придется разобраться с Гаррисоном сир Лорном. Мы учились на одном курсе, и теперь он меня шантажирует, грозится раскрыть правду.

Порой не знаешь, как все обернется. Пять минут назад жизнь виделась беспросветной дырой, а теперь Августа нашла способ решить одну проблему с помощью другой. Ясное дело, требуемую Гаррисоном сумму ей не собрать, даже покойная Алиса не смогла бы, так почему бы не натравить на шантажиста Ивара? Что нового расскажет ему бывший одногруппник? Ничего. Зато Ивар позаботится, чтобы это знание не разошлось от Гаррисона по всем гостиным Должера. В этом их с Августой интересы совпадают.

Она не ошиблась в расчетах.

– Где и когда назначена встреча? – без лишних вопросов поинтересовался Ивар.

Августа сказала.

– Считайте, что ваш сир Лорн онемел. Взамен…

Ивар медлил. Как отреагирует Августа на слова о Безликом, не предпочтет ли тюрьму встрече с ним? Ивар покосился на обманщицу. В какой-то степени он понимал ее отчаянный поступок. Августа казалась искренней, когда с тоской говорила о больной сестре и выплате долга после смерти отца.

– Пора проверить, не навесили ли на тебя очередное проклятие, – чуть слышно пробурчал Ивар, отгоняя ненужное сочувствие.

В самом деле, какое ему дело до Августы? Использовать и с почестями похоронить в семейном склепе сир Лиров – высокая честь для дочери торговца. И все же Ивара вновь потянуло в архив, чтобы вытащить зеркальный слепок той, с которой он в среду собирался связать себя узами слова.

– Я скажу вам завтра. – Он принял компромиссное решение. – Надеюсь, вы готовы к помолвке?

Августа кивнула. Она не верила, что отделалась малой кровью.

– А к свадьбе? Напоминаю, тянуть я не намерен, в самое ближайшее время вы станете графиней Монтезе. Заодно займитесь своими похоронами. Смерть может наступить в любой момент, а родственники вряд ли смогут помочь.

– Даже гроб заказать? – сглотнула Августа.

Она представила, как с нее, живой и здоровой, снимут мерки, как лакированный ящик установят в углу спальни, может, даже заставят в него лечь. Надо же убедиться, что все смотрится красиво, не нужно ничего переделывать. По телу прокатилась волна дрожи. Нет, она не желала, только не гроб!

– Обойдемся пока без него, – смилостивился Ивар. – Просто составьте список необходимых вещей, уточните, в чем вас похоронить, какие цветы положить на могилу. Это проза жизни, – перехватив ее полный омерзения взгляд, устало объяснил он. – Я Черный Вдовец, все мои невесты и жены умирают, причем скоропостижно.

Прошедший день утомил его. Хотелось скорее закончить ужин и остаться в одиночестве. Работать с документами Ивар сегодня не планировал, перед докладом его величеству лучше отдохнуть. Хотя одно дело он откладывать не станет. Ради него требовалось тщательно расспросить Августу о слишком болтливом знакомом.

Остаток трапезы прошел в тягостном молчании. Августа тщательно пережевывала мясо и листья салата, Ивар раз за разом наполнял свой бокал. Потом, извинившись, он и вовсе куда-то ушел.

– Сир Ивар не такой злой, каким хочет казаться.

Пригорюнившаяся Августа подняла голову. На каминной полке сидела горгулья и гипнотизировала ее рубинами глаз.

– Он истинный темный, я понимаю, – вздохнула Августа.

Рука ее скользнула по столу и остановилась на ножке бокала. Однако пить она не стала, просто провела подушечкой пальца по хрустальным граням.

– У тебя есть шансы, – не унималась горгулья.

Да что ей нужно? Хотела утешить, так Августа не маленькая, справится.

– Шансы на что? Не умереть? – фыркнула она. – Сир только этого и ждет.

– Вовсе нет.

Фамильяр слетел с полки и приземлился прямо перед Августой, чудом не задев тарелки.

– Я уверена, – продолжала каменная сводница, – брак выйдет удачным. Если ты будешь достаточно ласкова с хозяином, он тебя полюбит.

– Ой ли! – от души расхохоталась Августа. – Всем известно, он любил лишь свою жену, а я так, в лучшем случае сойду для деторождения.

– Ну, как знаешь! – ворчливо проклекотала горгулья. – Мое дело – дать совет. Хочешь, прислушайся, хочешь – нет.