Понадеявшись, что водитель всего лишь потерял сознание от удара и пообещав себе проверить его состояние, как только она выяснит, что происходит, Кристина нажала на ручку двери и вышла. Зрелище, открывшееся ей, тоже оказалось пугающе знакомым: трейлеры и автомобили всех трех цирков разметало по дороге, словно разбросанные игрушки. Некоторые стояли боком, кого-то вынесло на обочину, а кто-то и вовсе перевернулся. Мигали разбитые фары, шипел вырывающийся откуда-то пар.
А впереди, в темноте, куда убегала дорога, стояла, перекрывая трассу, шеренга огромных черных машин с включенными фарами. Высокие, темные силуэты и слепящий свет создавали отчетливое ощущение угрозы. Очень знакомое ощущение.
Их поджидал «Обскурион».
Чокер на шее снова стал тесным, спина мгновенно взмокла. В прошлый раз Кристина не понимала, что происходит, не знала, что делать, и ждала в сторонке, когда с непонятной ситуацией разберутся те, кому положено. Сейчас спасения за чужими спинами не найти, сейчас разбираться положено ей самой.
Идя навстречу «Обскуриону», Кристина заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, и хватка чокера на шее ослабла. Внутренний страх – тоже. Чем чаще случались такие ситуации, тем более привычными и знакомыми становились сопутствующие им волнение, испуг и нежелание со всем этим разбираться. Эмоции никуда не делись, но они уже не вызывали столь отчаянный внутренний протест и столь сильную панику. Выходит, к любому страху, к любому грузу ответственности тоже можно привыкнуть…
Из темноты, прячущейся за слепящими полосами яркого света фар, появилась знакомая изящная фигура, двигающаяся с грацией профессионального танцора. Разумеется, Ронда; правая рука Джордана всегда выходила первой. Не хватало только Мануэля рядом и голоса Апи, тянущего свою песенку, чтобы сцена стала полной копией предыдущей.
Стоя посреди пустой дороги и поджидая Ронду, Кристина чувствовала себя словно герой гангстерской истории: главари двух банд встречаются в условленном месте, чтобы договориться о временном перемирии… или объявить войну. Только пистолетов не хватает!
– Ну, здравствуй, святые коконаты, – первой поприветствовала она Ронду и усмехнулась.
– Здравствуй, Крис, – ухмыльнулась Ронда в ответ. – Крадешь не только наших артистов, но и наши словечки, да?
– Словечки не краду, а заимствую. А артистов… я не забрала никого чужого, только своих. К тому же некоторые из наших и бывших ваших должны были к вам вернуться.
– А, эти, – небрежно взмахнула Ронда рукой, продемонстрировав все, что думает о прибавлении в лице Мануэля и Джады. – Да, эти к нам прибились.
– Ну что, вступительная часть закончена, можно переходить к сути? – спросила Кристина, не желая зря тратить время на бессмысленные разговоры.
Она сама поражалась тому, каким уверенным тоном говорила, не испытывая и части такой уверенности. Возможно, она просто хорошо вошла в роль. А может, дело в том, что к ней подошли Арлисс и Франческа, а втроем справляться с любым натиском проще, чем в одиночку.
– Джордан хочет с тобой поговорить, – сказала Ронда.
– Вот так совпадение! А я хочу поговорить с ним, – ответила Кристина.
– Прошу, – приглашающе взмахнула Ронда, указывая на автокараван «Обскуриона» позади.
– Нет, – отказалась Кристина. – Будем говорить здесь, пусть нас все слышат.
– Кри-ис… – угрожающе протянула Ронда и положила ладонь на рукоять сабли.
– Что? Собираешься меня зарубить? Серьезно? – усмехнулась Кристина.
Часть ее, глядя на происходящее словно со стороны, буквально упивалась тем, что прямо сейчас, в этот момент Кристина действительно не боялась, ее захлестнула какая-то отчаянная, бесшабашная храбрость, которой не было дела до того, что будет потом, и не пугало то, что происходило сейчас. Восхитительное ощущение!
Ронда прищурилась, смерила испепеляющим взглядом Кристину, затем перевела его на Франческу и, видимо, узнав ее, хищно улыбнулась. Директор «Обливиона» побледнела и с видимым усилием заставила себя остаться на месте; похоже, вид Ронды вызвал у нее воспоминания о том, как «Обскурион» лишил их амулета.
Удовлетворенная достигнутым результатом, Ронда обратила все свое подавляющее внимание на Арлисса – и наткнулась на ничуть не менее вызывающий ответный взгляд. Директор «Инфиниона» скрестил руки на груди, положив ту, что в бронзовой перчатке, поверх, на его губах играла слегка насмешливая улыбка, и Кристина была готова поклясться, что он не напускает на себя видимость спокойного превосходства, – он действительно спокоен и уверен в себе, и именно потому, что Арлисс не пытается никого этим впечатлить, эффект и выходил столь впечатляющим.
Неизвестно, сколько еще продолжалось бы молчаливое противостояние, но тут сквозь завесу слепящего света фар вышел сам Джордан.
Вот теперь Франческа попятилась, и только рука Арлисса, крепко схватившая ее за запястье, удержала директора «Обливиона» на месте.
– Крис, – кивнул Джордан, и стекла очков, словно диско-шары, раздробили падающий на них свет фар на десятки искр.