Купол изгнанных

Кристине стало не по себе, хотя она понимала, что ей искренне хочется обнять Фьора. Она уже почти чувствовала, как чужая память превратит его объятия в такие родные, такие успокаивающие и хорошо знакомые! Обнимать Фьора будет почти как вернуться домой.

И Дэнни обнять тоже хотелось! Обнять – и почувствовать, как он крепко обнимает ее в ответ, и снова на миг испытать изумление от ощущения неожиданной силы в столь худощавом теле. И почувствовать, как от этого в животе затрепыхают крыльями сотни маленьких бабочек.

Прикрыв глаза, чтобы отгородиться от требовательных, ожидающих взглядов, Кристина покачала головой. Нет, не готова она делать такой выбор! И вообще, это несправедливо, что они ставят ее перед ним в самый неудачный из всех возможных моментов. Она не хочет и не будет делать этот выбор. Не сейчас! А потом, возможно, его делать уже и не придется, потому что для нее никакого «потом» может и не быть.

Но Фьор и Дэнни по-прежнему ждали. И это вызвало у Кристины раздражение – как в старые добрые времена, в прежней жизни, когда ее все бесило.

«Ну и не доставайся же я тогда никому!» – с вызовом и досадой воскликнула она про себя, а потом широко и счастливо улыбнулась – и тут она даже не притворялась! – и совершенно искренне сказала, сделав вид, что не заметила этого момента поистине бездонной неловкости:

– Как я рада, что вы живы! Мы решили, что мы вас потеряли!

На лице Дэнни появилась досада, в глазах Фьора – разочарование. Но Кристина и не подумала останавливаться.

– Где вы были? Вы исчезли так внезапно!

– Не внезапнее, чем ты, – усмехнулся Фьор, включаясь в беседу, и Кристина облегченно перевела дух.

Кажется, неловкий момент миновал. Да, скорее всего, он снова возникнет в будущем, но прямо сейчас Кристина была согласна и на отсрочку.

– Мы отправились в благородную миссию по твоему спасению, – пояснил Дэнни. – Но очевидно, что ты сама справилась с этой задачей куда лучше, чем мы, – сверкнул он своей фирменной, слегка хулиганской и немного беззаботной улыбкой.

– Вы были в «Обскурионе»?! – воскликнула Кристина.

– План был таким, – согласился Дэнни. – Но в итоге до «Обскуриона» мы не добрались, кое-что случилось по пути туда и очень нас… отвлекло.

– Что? – спросила Кристина, чувствуя, что за этой осторожной, тщательно выверенной недосказанностью кроется что-то важное.

– А это кто? – перебил Фьор и кивнул на все еще стоявшего неподалеку Арлисса, который наблюдал за встречей. – И это что? – Новый кивок указал на огромный шатер незнакомого цирка.

На этот раз голос фаерщика был другим. Даже не голос, а интонация, то, как он произносил слова. Перемена, с одной стороны, почти незаметная, но в то же время такая ощутимая, что хотелось поморщиться. Раньше Фьор так не говорил. Что же, черт возьми, с ним случилось?

– Это Арлисс, директор цирка «Инфинион». А это – цирк, в котором нам вместе с ними и еще одним цирком придется давать представление против «Обскуриона» и «Инкогниона». Короче, друзья, вы выбрали идеальное время для возвращения, – попыталась пошутить Кристина и нервным смешком развеять стремительно сгущающееся напряжение. – Потому что у нас вот-вот начнется дуэль цирков.

– Дуэль? – изумился Дэнни. – Мы что, будем стреляться?

– Нет, конечно, – сказала Кристина. – Мы будем выступать, цирк против цирка. Побежденный получает удаление, победитель – амулеты-основатели всех цирков. Надеюсь, это будем мы, и тогда с помощью амулетов мы попробуем закрыть ту прореху между мирами, сквозь которую к нам беспрепятственно проникают фамильяры. Если все получится, то надобность в цирках отпадает и мы возвращаемся обратно в свои жизни. Хороший план?

Даже саму Кристину резанула фальшь в делано бодром тоне, которым она говорила. Но зато она выложила всю самую важную информацию – и весьма сжато.

«Можно собой гордиться: я умею рассказывать план спасения мира за сорок секунд», – подумала она.

– Да мы, как я посмотрю, прямо вовремя! – воскликнул Дэнни, и на этот раз в насмешливом тоне Кристине послышался сарказм.

– Слушай, мы как бы никого не заставляем, – начала было она. – Просто…

– Нет, нет, ты что?! – тут же воскликнул Дэнни, комически вскидывая руки вверх. – Я только за! Всегда мечтал сразиться на дуэли! Правда, призом в ней обычно была прекрасная дома, но – хей, собственная жизнь и свобода – вполне приемлемая альтернатива.

– Это да, – рассеянно отозвалась Кристина, наблюдая за Фьором. А он что скажет?

Чем больше она смотрела на фаерщика, тем больше ощущала в нем некую перемену и потому теперь больше не была уверена в том, что этот новый Фьор скажет. В том, что прежний Фьор без раздумий согласился бы, она даже не сомневалась.

– Когда начинаем? – наконец спросил фаерщик, и Кристина выдохнула.

– У нас нет афиши с указанием времени… и обычных зрителей, похоже, тоже… Так что начнем, когда все цирки будут готовы. Но, кажется, уже скоро.

Фьор кивнул.