Купол над бедой

Призванный магами ветер создал в очаге огненный шквал, и пожар закончился за несколько часов, оставив на месте заброшенного поселения черную пустыню. Выжить там не смог бы никто: твари, как и все, что могло гореть, превратились в пепел вместе со всеми формами жизни, неспособными убежать, металл и камень оплавились от жара. Макс всегда надеялся, что ему не доведется увидеть это вновь...

Из опыта он знал, что люди еще долго будут избегать "дурного места", а земле потребуются десятилетия, чтобы затянуть зияющую черную рану. Охотники из саалан, привычно знающие, на что способны их маги, спокойно ждали, пока все кончится. Земляне из ветконтроля, судя по лицам, тоже понимали, что огненный кошмар устроили голыми руками всего три человека, и видели это не впервые. Ни страха, ни скрытой неприязни к магам Макс в их поведении не заметил.

В Приозерске, отмывшись и сменив одежду, все участники рейда встретились в кабинете Асаны. Подразделение скромно расселось на банкетках, мигом притащенных из кладовой, а недомагессу пригласили занять полукресло между Дейвином и Максом. Разбор полетов был коротким: Асана, предпочитающая конкретику, выслушала доклад Сержанта о прошедшем дежурстве, поблагодарила бойцов за службу и отпустила их отдыхать. В кабинете из условно нижних чинов осталась только Агнис, студентка Дейвина. Ей предстояло второе "боевое крещение": первый раз она отмечала успешный рейд с магами, а не со своим подразделением, и это значило, что вот-вот князь отправит ее в Исюрмер сдавать экзамен.

Первые четверть часа Дейвин хвалил будущую сестру по Искусству, отметив все удачные решения, затем уступил слово Максу Асани. Сайх вполне искренне, хотя и кратко, похвалил работу Агнис. Асана принесла - из уважения к напитку руками, а не магически - холодное сладкое белое вино, слевитировала бокалы и предложила тост за удачный рейд. Макс с вежливой улыбкой предложил второй - за хладнокровие. Дейвин насторожился, а Асана, как всегда, не обратила внимания на значимую мелочь и решила, что сайх сказал комплимент работе собратьев по Искусству рядом с опасными тварями. И разумеется, не преминула похвастаться.

- Да мы, - сказала она весело, - уже привыкли. Это первый нас испугал и озадачил, и убитых им было очень жалко. А теперь фавны - просто привычная цель. Не самая простая, конечно, оборотни проще, хотя заразу разносят именно они, но с фавнами возни больше, хоть мы и не считаем их, когда уничтожаем. Поэтому оборотень - это штатная цель, а убитый фавн - выстрел для минутной славы. А так... От них даже хвоста не остается на память. Бессмысленные твари, хоть и опасные.

   - Прежде всего - они люди, - холодно сказал Макс.

   Он слышал похожие слова под другими звездами и хорошо знал, как легко облеченные властью забывают о цене чужой жизни и смерти и как быстро перестают задумываться, что перед ними разумные существа, имеющие свободу воли и свои представления о счастье. И как легко общество переступает грань, после которой обратной дороги уже не будет. Привычно расслабив мышцы за глазами и гортань, он продолжил:

   - Да, они опасны для окружающих и смертельно больны. Но к ним нельзя относиться как к бешеным животным. И даже их сумасшествие не дает повода к этому. - Повернувшись к Асане, он добавил. - Сегодняшний день начался трагедией, в Лебяжьем были жертвы. День и закончился ею же, нам пришлось убивать. У нас не было потерь, но это недостаточный повод для радости, потому что погибли люди.

Дейвину потребовалось несколько вдохов, чтобы вернуть себе равновесие после отповеди Макса. Должно быть, так себя чувствует рыбак, вдруг сказавший что-то неудачное про море и старых богов в присутствии капитана, только что вернувшегося с грузом с Ддайг. Слова принадлежали Асане, но он, граф и вассал князя, думал так же, пусть и предпочитал держать эти мысли при себе. Пауза затягивалась. Агнис, понимавшая, что развернувшаяся сцена ей не по статусу, старалась стать как можно более незаметной и, кажется, не дышала, Асана растерялась, и Дейвину пришлось самому исправлять получившуюся неловкость.

- Мы идем по Пути не так давно, как вы. Ошибки неизбежны, - сказал он примирительно. - Я прошу у тебя снисхождения к нам, как у более опытного.

Макс кивнул. Он выглядел спокойным, хотя его лицо слегка напоминало маску. Дейвин мимовольно вспомнил, как сайх держал в руках Сайгу, как он вел себя сегодня в рейде, - и вдруг понял, что у всегда вежливого и мягкого сына принца за спиной такой опыт, что и оборотни Нового мира, и орды ддайг в сравнении с тем, что он видел, могут показаться мелочью, не стоящей внимания и какого-либо обсуждения, потому что решать такие проблемы должны лейтенанты, а не генералы - такие, как этот парень.