Купол над бедой

   - Видела квамов, радовалась, долго их чесала, хорошо чешет, квамам нравилось, толкались и хотели еще. Меня тоже расчесала, я вся ровная, смотри. Ходили в траву, нашли таящерицу, хотела чесать, я взяла рукой, согласилась не чесать. Смотрела фонтаны, пробовала воду, смеялась тому, что вода разная, радовалась цветным камням под водой, хотела идти в фонтан, согласилась не идти. Ходили в лес, видела ночецветку, долго смотрела, удивлялась, хотела нюхать близко, согласилась не нюхать. Выходила вечером в сад, рисовала бабочек, пока не стемнело. Получалось красиво, как настоящие. Я радовалась картинкам, она отдала, теперь у меня. Ходили на рынок, смотрела узоры на ткани, на посуде, утварь, инструменты, многому удивлялась, многое хвалила, ничего не захотела. Даже не подошла. Ходили в гавань, смотрели корабли, удивлялась, сказала - красивые, обошли всю гавань, я устала, она нет. Смотрела ящериц, радовалась, играла с ними, трогала своей тенью, теневой рукой, ящерицы бегали и показывали крылья. Видела море, радовалась, хотела идти в воду, согласилась не идти. Видела в фонтане скульту, очень радовалась, что рыба и пестрая, хотела брать руками, подошла близко, согласилась не брать, ушла, как я сказала. Храбрая, но послушная. Долго шли, ушли за город, она смотрела на город издалека, показала мне - смотри, он красивый. Красивый, правда. Как ящерица или рыба. Долго сидела на берегу, смотрела на море, дала мне спать на своей ноге, вот тут, - девочка похлопала себя рукой по бедру. - Не шевелилась, пока я спала, когда проснулась, она от солнца плакала. Когда ты пришел, в таверне играли в ее игру: коробок поддевать пальцем вот так, крючком, кидать на стол, четыре стороны: рыбка, дракончик, фонтан и квам. Квам редко выпадает, рыбка почти всегда. Трудно, но весело.

   Наместник слушал в пол-уха, но внимательно смотрел на волосы девочки, гладкой волной спадавшие по ее спине. Недели как раз хватило для того, чтобы полностью разобрать и расчесать стог, который Полина увидела на голове детки в первое утро. Наконец, он подошел к столику, от которого стартовал маленький живой снаряд, как раз закончивший доклад о ее поведении. Полина не поленилась встать ему навстречу, хотя в своей способности удержать лицо она уверена не была. То есть лицо-то удержать полдела, а вот взгляд... а, в конце концов, какая разница.

   - Поздравляю вас с победой, - вежливый тон ей вполне удался.

   - Это еще не победа, Полина Юрьевна, - он был доволен и расслаблен, хотя посмотрел на нее как-то странно. - Выиграет тот, о ком станут петь этим вечером.

   Удержаться от шпильки в его адрес Полине не удалось.

   - Без этого знания о вашем характере я бы обошлась, но спасибо. Я учту и запомню.

   "Отморозок", - сказали ее глаза.

   - Рад был расширить вашу картину мира, - светски улыбнулся наместник.

   "Стерва", - ответил он взглядом.

   После довольно напряженной паузы он вдруг спросил:

   - А что, Полина Юрьевна, вот окажись я менее удачлив, что вы бы выбрали - вернуться домой или остаться тут?

   Полина немного помолчала, глядя на море.

   - Этот мир прекрасен. Разумеется, родной город вне конкуренции всегда, но этот мир, безусловно, достоин самых горячих комплиментов. Спасибо вам за эту неделю. Чем бы она ни закончилась.

   - Ваш город... - наместник задумался, - он кажется мне даже не серым. Он вообще не имеет цветов. Хотя линии, должен отметить, и правда безупречны.

   - Он бывает другим, - Полина едва заметно вздохнула. - Даже теперь. Но только для тех, кого сам выберет.

   - Хм? - приподнял брови наместник. - Надо будет присмотреться при случае. И все же - что бы выбрали вы?

   - Умирать я в любом случае предпочла бы на родной земле, - ровно ответила она.

   Димитри покивал головой:

   - Да, вы же так мало живете...

   Полина только пожала плечами:

   - Бабочки вообще живут только три дня, и им хватает.

   Наместник глянул на нее с досадой. Она почти обрадовалась, понадеявшись, что точку зрения удалось донести хоть в каком-то приближении - и услышала слова, развеявшие ее надежды, как дым.

   - Сколько бы ни жили бабочки, похоже, наш с вами отпуск все равно вышел короче. Ваши сумасшедшие друзья, - в его интонации звучало все отношение к городу и к его жителям, прервавшим, похоже, такой долгожданный, пусть и стихийный отдых, - опять устроили мне проблемы.

   Проглотив первую реакцию на заявку про отпуск, тем более совместный, Полина приподняла брови:

   - Вам? Проблемы? С каких пор вас начали беспокоить действия мирного крыла оппозиции?

   - Ах вот как вы это называете... - приподнял брови наместник. - В любом случае нам пора возвращаться.

   - Да что же такое случилось? - повторила она - Восемь лет ничто никого не беспокоило, и вдруг...

   Маленькая ддайг, похоже, не понимала ни слова, но, задрав голову, переводила взгляд с Полины на Димитри и что-то улавливала в интонациях и выражениях глаз. Она вдруг сказала:

   - Я ей буду писать.

   - Спроси ее сама, - улыбнулся Димитри, и детка перевела взгляд на Полину.

   Полина присела на корточки так, чтобы быть на одном уровне с лицом девочки: