Купол над бедой

   - Окрэй? - переспросил граф, нагибаясь, чтобы снять указанный предмет одежды. - Они до колена. Женские выше колена.

   Евгений кивнул, записывая.

   - Так, и последнее. Ваши национальные шаровары как называются?

   Дейвин, возражая, покачал головой.

   - Я видел шаровары, Женька. Они шире. А это - жойс. Женщины тоже носят броги и окрэй, но вместо жойс у них гэльта, широкая юбка в складку, она надевается внахлест и завязывается на левом боку. Хотя женщины часто носят и жойс. Мужчины гэльта не носят никогда. Есть еще один вид одежды: верхнее платье, фаллин. Мужской фаллин - одежда досточтимых. Они бывают подлиннее, для их внутренних ритуалов, и покороче, рабочие. Короткие носят с жойс, конечно. Жойс затягиваются шнуром, и он завязывается вокруг пояса, вот тут, видишь? Их тоже снимать?

   Спрашивая, граф, еще надеялся увернуться от невыносимо неловкой для любого сааланца ситуации, но надеждам его не суждено было уцелеть. Евгений терпеливо повторил:

   - Я же положил тебе футболку и шорты и сказал, что в национальном на пляж ехать не стоит.

   Дейвин собрался с духом и снял жойс - и немедленно услышал:

   - Ох, Дэн... Я не спрашиваю, как называется то, что на тебе осталось. Я просто прошу тебя не носить это никогда, хотя бы пока ты тут.

   Сааланец пожал плечами с еле скрываемой досадой:

   - Так и называется - нательное, декреп. Ты хочешь сказать, что эта часть одежды может выглядеть лучше?

   Донор и друг смотрел на него с сочувствием, вызывающим еще большую досаду и даже раздражение.

   - Дэн, не только может, но и должна. Что угодно из местного белья будет выглядеть лучше, чем это.

   - Да? Может, покажешь? - Дейвин, устав от этой чрезмерной открытости, начал злиться.

   - Да, конечно, смотри. - Евгений снял футболку и штаны и остался в чем-то очень облегающем, ярком и открытом - на взгляд сааланца. Но действительно, это нательное выглядело лучше. И в отличие от Дейвина, Женьку нагота ничуть не смущала. Граф наконец не выдержал.

   - Слушай, ты меня в постель приглашаешь, издеваешься надо мной или... в чем смысл происходящего?

   Евгений, ничуть не смущаясь сценой, задумчиво почесал бровь.

   - Значит, так, Дэн. Вот футболка и шорты. Я их приготовил тебе надеть. Под шорты наденешь плавки, вот эти, которым ты удивлялся. У меня было новое белье тебе переодеться, я уже упаковал. Давай я расскажу, как это все надевать и носить. А потом поговорим обо всем остальном.

   Через четверть часа дополнительного стыда и мучений они, наконец, выехали. По дороге на пляж Дейвин узнал о местных нравах нечто, до конца его шокировавшее, а на пляже еще и применил знание под настойчивым руководством друга. Он с честью выдержал испытание, хотя оно потребовало всей его выдержки. По пути назад он спросил Женьку, зачем тот так с ним поступил. И тогда Евгений ему рассказал - и что это было, и зачем, и причем тут этикет, и почему это так же важно уметь в Новом мире, как владеть мечом в Аль Ас Саалан. А потом резюмировал:

   - А вот о том, как рассказывать об этом наместнику, думай, пожалуйста, сам.

   Дейвин додумался всего-то за неделю. И уместил опыт в одну фразу.

   - Мой князь, Новый мир жесток. Когда тут рвутся бить морду, это значит, что еще надеются договориться. То, что им не нравится или их не касается, они предпочитают не замечать. Если ты хочешь передать секретное письмо здесь, его лучше доверить обнаженному человеку и пустить его ясным днем идти по городу: все отвернутся, так они понимают вежливость. И чем меньше им нравится то, что они видят, тем меньше они будут смотреть в эту сторону.

   Димитри не стал даже спрашивать, как его вассал это выяснил. У графа на лице было написано, что новое знание стоило ему дорого. Как-нибудь потом расскажет.

   - Ну что же, Дейвин. Постараемся им понравиться, вдруг они все-таки согласятся на нас посмотреть.