Курьер

– Спасибо! Скажите, сюда недавно вошла девушка…

– Она уже выходит. Кстати, ее кокошник тоже пропуск. Понятно?

– Ага.

– Тогда поспешите. Во дворец хозяина лучше прийти засветло.

Шарель выглядела озадаченной. Пока мы шли по парку, она постоянно оглядывалась.

– Странные люди, – наконец произнесла она. – Во всем доме ни одного зеркала. А когда я спросила, на меня так глянули – мороз по коже прошелся.

Глава 19 Странный город

Оборотград показался мне очень странным. Чем? Да всем. Но больше всего – расположением зданий. В других городах в центре всегда стояли богатые дома, в которых селились знатные зажиточные горожане. Тут же все оказалось наоборот. По мере продвижения к главной площади строения становились все более убогими, а люди – и того хуже. На некоторых было страшно взглянуть. Несколько раз наблюдал зверские драки с поножовщиной, а если точнее – убийства средь бела дня. И никто не спешил наводить порядок.

Нас пока обходили стороной: спасали торчавший из нагрудного кармана пропуск и кокошник. Хотя пара человек, проходя мимо, намекнули на скорую встречу.

– Будешь возвращаться от хозяина, иди по Серебряному проспекту. Обещаю – мы тебя не сразу убьем, – напутствовал щербатый тип с татуировкой на щеке в виде паука.

Другой тип оказался более милостив. Он пообещал, что на улице Нищих жизнь мне оставят в обмен на две любые конечности по выбору.

Шарель вцепилась в мою руку и не отходила ни на шаг. Когда мы приблизились к похожему на гору зданию, подумал – добрались, нам пока не попадались дома выше этого. Попытался войти внутрь, но охрана перегородила дорогу.

– Чужакам в храм Гороледы вход воспрещен.

– А разве господин Серхер проживает не здесь?

– Тебе еще пять кварталов по улице Горбатых, – указал направление стражник.

– Представляешь, у них целый храм воздвигнут в честь всего одного бога, – сказал я, лишь бы нарушить напряженное молчание.

Не ожидал, что окажусь в ситуации, когда захочется услышать ее болтовню. Но девушка не спешила поддержать разговор.

– Я до сегодняшнего дня видел храмы, посвященные либо светлым, либо темным богам. Но чтобы всего одному… Выходит, тут молятся лишь Гороледе? А другие? Они ведь и обидеться могут, как думаешь?

В ответ – ни звука.

Мы двинулись дальше, но я продолжал оглядываться на необычное сооружение.

– Ты бы лучше вперед смотрел, – наконец нарушила молчание спутница.

Вскоре наш путь перегородила банда горбатых мужичков.

– А ну погодь, парень! – остановил белобрысый тип, единственный среди подельников, имевший опрятный вид.

– Мы спешим.

– Мое дело много времени не отнимет. Ты к господину Серхеру, да продлит его годы благословенный Гороледа?

– Да. По очень важному и срочному делу. – На всякий случай я прикоснулся рукой к пропуску.

– Отдай мне топор. На обратной дороге он тебе все равно не поможет. А мы тебе за это деревянную статую на могилку поставим. В полный рост, слово даю.

От его предложения похолодело в груди.

– Извини, приятель, с удовольствием бы отдал, но на оружии лежит страшное заклятие. Любого другого топор убьет за три дня, – на ходу придумал я.

– Тогда тем более. У меня есть кому подбросить эту вещицу, – огорошил проситель.

– Я же сказал – нет! – пришлось повысить голос.

– А зря. Теперь, когда подохнешь, никто и ведать не будет, где твои кости гниют.

Нас неохотно пропустили вперед.

Из головы не выходили мрачные мысли. «Выходит, меня отправили в путешествие, откуда нет возврата? Тогда зачем было приглашать на день рождения мальчишки? Или они не знали? Может, как раз об этом собирался предупредить Храбрец, но его засосало в скалу?»

– А где дворец? – отвлекла от тяжелых дум девушка.

Мы вышли к огромному пустырю, от краев которого к центру пролегало несколько тропинок, вымощенных пластинчатым камнем. Они вели прямиком к будке, больше похожей на деревенский сортир, только без дверей. Рядом была выставлена охрана из двух стражников с копьями. И больше на этой странной поляне никого и ничего не было.

К служивым и направились. Наверняка те должны знать, где обитает Серхер.

– Предъяви пропуск! – приказал один из них.

– Пожалуйста.

У меня отобрали красную бумажку, у дамочки – кокошник.

– Входите, – второй кивнул в сторону будки.

Мы с трудом втиснулись в сарайчик. И он… провалился.

– А-а-а!!! – заорала прямо мне в ухо Шарель.

– Хватит кричать, приехали! – гаркнул я, когда пол подпрыгнул под ногами.

Стоило выйти, и каморка сама отправилась обратно.

– К хозяину? – спросил щуплый старик, поджидавший нас в треугольной комнате.

– Я привел Серхеру невесту из Глирграда.

– Дочь воеводы?

– Ага.

– Тогда бросайте здесь мешок и ступайте в досмотровую. Тебе налево, ей направо.

Он указал нам на двери.

– Я пойду с ним, – заупрямилась девушка, вцепившись в мою руку.

– Хочешь стоять раздетой перед двумя мужиками? Иди.

Шарель оттолкнула меня.

– Да как вы смеете! Я невеста хозяина!

– В покои Серхера без досмотра нельзя, но вы можете вернуться в город. Там будут бесконечно рады пообщаться с соблазнительной девицей, у которой нет охранного кокошника.

Шарель быстро направилась к своей двери. Я двинулся в другую комнату.

– Здравствуйте.