Курьер-619 (Юпитер – Челябинск)

– «Грань мерцания» – это когда сознание пилота из-за перегрузки мерцает между обмороком и сознанием. А «черная зона» – когда он в постоянной отключке, и корабль ведет компьютер.

Без пяти минут семь утра. Джер уже собрался звонить профессору, но тут из динамиков раздались визгливые крики из микрофона, оставленного предусмотрительным Джером в своей каюте. Их отсутствие было замечено охранниками, но они пока не поняли, куда делись пленники, и бесцельно обшаривали шкафы и ванную комнату.

– Профессор, – сказал Джер, нажав кнопку на коммуникаторе. – Я готов перевести телескоп в течение минуты.

Николетта встревоженно вслушивалась, ожидая ответа. Но в переговорнике вдруг раздался не голос ее деда, а какое-то грохотание и несколько выстрелов подряд.

Профессору Мамаеву приходилось непросто.

Глава 12 Побег

1 февраля 2252 года

Услышав из динамиков звуки стрельбы, Николетта завопила в ужасе:

– Дедушка, дедушка!

Несколько секунд раздавались только звуки передвигаемой мебели и грохот падающих шкафов. Но вот в динамиках послышался голос профессора:

– Они узнали про ваш побег. Я так рад, что вам это удалось! Ди Манло ломился сюда и требовал объяснений. Пришлось подстрелить парочку мерзавцев и забаррикадироваться. Мне отсюда не выбраться – вам нужно немедленно улетать!

– Дедушка, мы без тебя не полетим! – закричала Николетта.

Но дед ее не слушал:

– Джер, я приказываю тебе стартовать. Даю тебе пять минут на то, чтобы отлететь подальше.

Джер сказал:

– Есть, сэр!

Он приступил к подготовке старта, а Николетта принялась уговаривать дедушку и даже хватать Джера за рукава, пытаясь задержать взлет. Но профессор твердо заявил:

– Николетта, моя баррикада выдержит только несколько минут. Как мне пробраться к вам через коридоры, в которых полно этих бандитов? Не мешай Джеру, он выполняет мой строгий приказ. Это счастье, что в критическую минуту с нами оказался такой парень, как Джер.

Девушка заплакала.

– Николетта, дорогая, – с нежностью сказал профессор. – Смерть не страшна, главное – самому выбрать, когда умереть. Для меня сейчас самое важное – чтобы вы улетели отсюда. Это моя главная задача на оставшуюся жизнь. Не плачь, помоги мне достичь этой цели и умереть счастливым.

Николетта проговорила, глотая слезы:

– Дедушка, ты у меня настоящий герой. Я тебя очень люблю. Я увязалась с тобой в эту экспедицию, потому что скучала без тебя, – ты стал всей моей семьей. Я обещаю не плакать… – она всхлипнула, – плакать поменьше… и не мешать Джеру.

– Умница! – сказал с одобрением профессор.

– Приготовиться! – крикнул Джер. – Взлетаем!

Яркие синие лучи форсажных двигателей ударили из кормы курьера, беспощадно испаряя не только лед, но и металлические конструкции станции, – и корабль рванулся вверх.

В динамиках раздались крики бандитов:

– У них был еще один корабль! Они взлетают из-за башни! Капитан, вы их видите?

– Минута прошла, – сказал торжествующе профессор. – Осталось четыре минуты.

В динамиках раздался встревоженный голос красно-белого главаря:

– Профессор, вы поступаете неразумно, мы с вами вполне можем договориться.

– Мне не о чем договариваться с вестийской мафией, – отрезал профессор. – У вас, подонков, нет чести, и никакие договоры с такими людьми невозможны.

– Как вы грубы, сэр! – укоризненно воскликнул главарь.

– К сведению всех заинтересованных лиц, – сказал Джер, – в эфир уже две минуты уходит сообщение о событиях на этой станции для всех полицейских сил Солнечной системы. Если вы перестанете покушаться на жизнь профессора и Витторио, то у вас есть шанс на смягчение приговора.

– Ах ты маленький ублюдок! – рассвирепев, закричал в микрофон кто-то из бандитов. – Я вырву твое сердце!

Джер ответил на сленге космических низов:

– Не тявкай, мелкая босота. Твой язык длиннее твоих зубов.

В динамике раздавались нестройные вопли:

– Нам всем крышка из-за этих фоуров!

– Надо было сразу…

– Скоро тут будут кишеть полицейские катера…

– Осталась минута, – сказал профессор торжествующе.

И тут Джер, вдавленный предельной перегрузкой в кресло, увидел, как открывается боевой люк «Валгаллы» и оттуда выныривает узкий хищный силуэт.

– Профессор, – сказал Джер. – Они выстрелили в нас ракетой. Энн?

– Это ракета с термоядерной боеголовкой в полторы мегатонны. Она может перехватить нас за три минуты, но не будет этого делать, пока мы не отойдем на расстояние, на котором взрыв не поразит саму станцию. Значит, она будет лететь за нами еще двенадцать минут.

– Дьявол! – крикнул профессор. – Так быстро вылетела – значит, все время была у них наготове на всякий случай. Но ведь это совершенно бессмысленная жестокость, вся их афера уже раскрыта… Джер, ты что-нибудь можешь сделать?

– Нет, профессор, – сказал юный пилот. – Мне нечем ее сбить, и уйти от такой ракеты я тоже не смогу.

– Да, профессор, вам не спасти свою внучку, если вы не станете с нами сотрудничать! – запоздало заявил красно-белый главарь.

Среди бандитов царила паника и разброд. Кто-то бился в закрытую дверь к профессору, кто-то на кого-то кричал, требовал немедленно взлетать и убираться отсюда.