Курьер-619 (Юпитер – Челябинск)

– Видите, вы не способны нам помочь, а кроме того, вам надо самим приготовиться к удару, потому что к Земле приближается астероид диаметром в пятьсот сорок метров. Он упадет в районе города Челябинск в девять утра местного времени пятнадцатого февраля две тысячи тринадцатого года – то есть через неделю. Именно это событие мы собирались наблюдать с дедушкой через червоточину. От удара астероида будут разрушены хранилища ядерных отходов… В течение года погибнет около двухсот миллионов человек, живущих в северном полушарии. После этого настанет век холода, голода и войн, в течение которого умрет около миллиарда землян. Астероид приближается с дневной стороны, поэтому вы не можете его обнаружить…

Тут в разговор снова вступил холодный голос киберштурмана Энн:

– Я могу сообщить точные координаты этого астероида, что позволит, например, телескопу «Хаббл» сфотографировать приближающийся астероид.

– Давай, Энн, сообщай, – согласился Джер.

Энн высыпала кучу терминов и чисел, которые, с точки зрения обычного человека, были полной тарабарщиной.

Джер сказал дрогнувшим голосом:

– Мы придумали план, как спасти Землю от этого астероида. Суть этого плана состоит в том, чтобы направить термоядерную ракету на астероид, используя «Солнечного зайца» как приманку для ракеты, но тогда нам придется погибнуть…

Николетта сказала своим звонким голосом:

– Мой дедушка сказал мне на прощание: «Николетта, не бойся смерти! Мы – фоуры, мы – гордые люди». Да, мы – фоуры, мы сами выбираем время своей смерти. Я готова к смерти, хотя мне очень хочется жить… Мы остались с Джером одни в этом космосе, в этом старом веке, с этой ужасной ракетой позади… Нам по шестнадцать лет, но мы с ним поженились, чтобы наша последняя неделя была…

– Чтобы она была счастливой! – сказал глухо Джер, и из динамика послышались звуки поцелуев. Их перекрыл холодный голос киберштурмана Энн:

– Я могу навести корабль на астероид, хотя мне это очень не нравится, потому что противоречит моим приоритетам по сохранению корабля и экипажа… Но в любом случае наша траектория будет перпендикулярна движению астероида, и малейший сбой в движении корабля или ракеты может сорвать этот план. Кроме того, ракета MX-34 повреждена. Взорвется ли она при сближении с преследуемым кораблем, как это предусмотрено стандартной программой, с определенностью сказать невозможно, не зная характера полученных ею повреждений. Мощность ее боеголовки тоже не очень велика для такой задачи. Полагаю, что от астероида останутся большие куски, которые все равно могут нанести вред Земле. Я рекомендую военным силам планеты Земля рассмотреть вариант встречного удара по астероиду. По архивным сведениям, которые хранятся в моей памяти, одиннадцатого февраля две тысячи тринадцатого года должен состояться запуск американской ракеты «Атлас» со спутником для наблюдения Земли. Я предлагаю снять этот спутник с ракеты-носителя, а взамен разместить там российскую третью ступень «Бриз». У России есть «Гром-20» – компактный термоядерный заряд на двадцать мегатонн с магнитным взрывателем нужного типа. Этот заряд легко присоединяется к «Бризу». Времени осталось мало, но можно успеть перехватить астероид внутри орбиты Луны. Подрыв астероида помог бы и нам избавиться от торпеды. Я передаю расчет курса для ракеты «Атлас» и параметры, которые нужно установить на магнитном взрывателе… – Киберштурман Энн высыпала новую кучу каких-то терминов и чисел.

На записи раздался удивленный голос самого Белла:

– Ваше сообщение получил! Я… я подумаю, что можно сделать!

На этом запись заканчивалась.

Теодор Белл сказал:

– Я поверил этим детям именно потому, что их слова полностью совпали с результатами моего анализа. Это не может быть розыгрышем или еще чем-то подобным. Но возникла проблема – как донести эту информацию до правительства. Все, что я придумал, это встретиться с полковником Фишером, знакомым мне по академии и службе в армии, и рассказать ему об этих молодых людях и об их сообщении, но он оказался кретином, лишенным воображения, который думает только о своей карьере…

В зале раздалось яростное сдавленное шипение защитника Пентагона.

– …и вот я здесь, в качестве подсудимого, и в отчаянии оттого, что ничем больше не могу помочь ни нашей планете, ни этим молодым людям. Я закончил свои показания, и у меня только один вопрос: кому нужно врезать, чтобы на мой суд пришел президент и выслушал меня?

До сих пор Белл говорил сравнительно спокойным тоном, но тут не выдержал и заорал:

– Там, в космосе, летят двое испуганных детей! Им по шестнадцать лет! Они потеряли своих родных и близких, они измучены, и за ними гонится термоядерная ракета. Они хотят нам помочь и уже прислали точные координаты астероида, который через шесть дней врежется в Землю и принесет нам сто лет голода и войн. Сейчас мы можем спасти миллиард землян – лишь бы успеть. Они готовы пожертвовать собой ради нашего спасения. Но неужели мы не сможем преодолеть бюрократические барьеры, спастись самим и спасти этих детей? Мы – мужчины или трусливые болонки, которые боятся только за свою задницу?