Курьер из Стамбула

Потом была баня, казаки голые выскакивали да в снег бросались. Остудившись, опять ныряли в клубы пара в распахнутую дверь бани. Старая Айно гнала прочь невесток, ругалась, чтоб на мужиков не пялились.

Вечером снова пели, снова плясали. Теперь уже и женщины, и ребятишки сидели неподалеку, наблюдали. Снова плясал тот молодой казак. Снова сталь блестела в его руках, в кольца превращаясь. Только теперь смотрел он прямо на Миитту. А ее жег этот взгляд, до глубины проникал. И что-то неведомое, сладкое, истомное, поднималось внутри, подогревало и томило. Отводила глаза Миитта смущенно, лишь украдкой посматривала. А казак глядел неотрываясь.

Ночью Миитта услышала тихий стук в дверь. Поняла, что это пришел ОН… и как узнал-то? Забилось сердце. Боязно было, но радостно. Отворила дверь и потупилась стыдливо. А он обнял, прижал к груди своей широкой, поцелуями жаркими стал осыпать. И говорил что-то, говорил, целуя. Не понимала слов Миитта, но речь чужая, незнакомая, звучала так ласково, так нежно, что смысл становился понятен, ибо из сердца лились слова и сердцем ее принимались. Дыханье перехватило от поцелуев жарких, голова закружилась. Потянула за собой. Отдалась казаку со всем пылом уставшей ждать женщины, никогда дотоле не знавшей мужской любви. И даже острая боль, пронзившая ее на мгновение, уступила тут же место истоме сладкой. Кровь не испугала ее, она лишь крепче обняла своего возлюбленного. Так до рассвета самого любились они. С лучами первыми ушел казак, обняв и прошептав на прощанье:

— Люба ты мне, ох, как люба. Жди, вернусь я. Довоюем и вернусь. К Дону-батюшке увезу тебя. Женой моей будешь…

А наутро казаки уходили из деревни. Они ехали, покачиваясь в седлах, и дружелюбно махали руками вышедшим их провожать местным жителям. Миитта не показывалась. Спрятавшись, как и в первый день, она высматривала своего. А он вертелся на коне, все крутил головой по сторонам, пытался увидеть ее. Искал взглядом среди провожавших крестьян. Даже отстал от своих, все стоял на дороге, горячил коня. Наконец, раздался грозный оклик атамана уже издалека, казак с досады хлестнул коня плеткой, так что тот присел на задние ноги от боли, развернул его и с места послал в карьер.

«Данила …, Данила» — вот и все, что осталось у Миитты. Только имя. Это единственное, что поняла она из тех жарких, потом спокойных и снова пылких речей, что так сладко звучали из уст казака, пока любились всю ночь. Она потом много раз повторяла его имя, слегка растягивая на финский манер:

— Даниилла …, Даниилла.

Только имя. Все, что осталось у Миитты. Да сын, который сейчас сидел напротив, смотрел на нее, молчал и ждал ответа.

Посмотрела мать на сына, подумала: «Как же похож он на отца своего. Только волосом в меня. А так и лицом, и статью — вылитый Даниилла…» А вслух сказала:

— Отец твой — русский, Пекка. Казак он.

— Казак? — изумился сын, но быстро взял себя в руки. Встал, к матери подошел, обнял и поцеловал ее.

— Пойдем, айти, на улицу. Посидим на солнышке. А к вечеру баньку я натоплю, попариться охота, — показал, что разговор об отце закончен.

Миниха бесило регентство Бирона. Фельдмаршал маялся в раздумьях, не зная, что предпринять против «курляндского конюха», как называл он герцога в кругу близких людей.

Оставшись без поддержки Императрицы, Бирон тщательно продумывал каждый свой шаг. Он понимал — ошибки здесь, в России, заканчиваются на плахе, а если очень повезет, то в Сибири.

— Кто был наиболее опасен? Да все! Брауншвейгское семейство, как родители малолетнего Императора; Миних со своими амбициями великого полководца, мечтающего об отдельной короне; Елизавета, законная наследница и дочь Великого Петра. Елизавета…, — Бирон задумался уже не в первый раз о ней. — А если разыграть эту карту? Ее карту!

Регент заходил по кабинету, выглянул в окно. На улице виднелись рослые фигуры конногвардейцев, охранявших Летний Дворец. В задумчивости Бирон двигал лошадиной челюстью, поглаживал ее рукой. Блеск бриллиантов на пальцах, пламя свечей отражались в стеклах венецианских. Шел развод Конной Гвардии. Присутствие охраны успокаивало регента, выстраивало мысли в ряд.

— Женить. Своего Карла на Елизавете, а гольштейнского Карлушу на дочери. С двух сторон буду повязан узами брачными с родом петровским. А тогда можно будет думать, кого на престол возводить. Не этого же младенца, выродка брауншвейгского.

— Эй, кто-нибудь, — подошел к столу, взял колокольчик серебряный, позвонил. Дверь приоткрылась, на пороге застыл в почтительном поклоне лакей. — Генерала Ушакова ко мне. Срочно.

Вернулся к окну. Снова уставился на караул. Мысли потекли далее.

— С женитьбами ясно. Что будем делать с остальными? Принц Антон, родитель императорский… Отстранить! От Семеновского полка, где он подполковник, от кирасирского полка, где он шеф. Закрыть бы их вместе с истеричной принцессой Анной в одном каземате крепостном… Нельзя пока. Пока нельзя. Но караулами крепкими связать нужно. Во что бы то ни стало.