Курьер из Стамбула

Опустила голову Миитта. В окошко смотрела. Молчала. Молчал и Пекка, не торопил мать с ответом. А ей вспомнился разудалый молодой казак с серьгой в одном ухе, остроглазый, кудрявый. Как скинув полушубок и раздевшись по пояс, лихо он орудовал сразу двумя саблями в каком-то странном полудиком танце, музыкой которому служило хлопанье в ладоши и одобрительные гортанные выкрики его сотоварищей. Горели костры. А мечущиеся блики огня ложились на его мокрое от пота ладное мускулистое тело и сливались с отблеском клинков. Казалось, что сталь превратилась в серебряные кольца, опоясывавшие тело казака. Миитта подсматривала за ним, спрятавшись за поленицей дров у дома Укконена. Здесь, в его усадьбе, расположились на три ночи казаки. Недавно пал Нейшлот, последняя крепость в Саволаксе, и казаки праздновали победу и, как им казалось, — конец войне.

В тот раз казаки не врывались в деревню, а вошли шагом, не торопясь. Во главе конного отряда на вороном жеребце ехал атаман. Вида престрашного. Сам огромный, заросший черной с проседью бородой, он сидел, слегка развалясь в седле, на боку висела сабля в богатых ножнах. Старый хитрый Укконен вышел навстречу и поклонился. Атаман остановился и махнул рукой, подзывая толмача. Укконен приглашал казаков на постой, обещал обеспечить всем необходимым и просил не грабить и не насильничать. Атаман выслушал толмача и молча кивнул головой, давая понять, что согласен. Обернувшись к своим, он бросил несколько фраз и неторопливо стал спускаться с коня.

Казаки спешились вслед за атаманом, повели коней в поводу к перевязи. Старый Укконен жестами показывал им дорогу.

Его старуха срочно готовила снедь нехитрую деревенскую. По этому случаю Укконен сам забил кабанчика, несколько кур. Казаки помогали. Кто-то вызвался принести воды, кто-то расставлял широкие деревянные столы и лавки прямо на улице. Трапезничать решили здесь, во дворе усадьбы, на свежем воздухе.

Своих молодых невесток, что жили с Укконеном, а вместе с ними и Миитту, он спрятал в овине и приказал сидеть молча, не высовываться. Но женское любопытство взяло вверх над страхом, и к вечеру они потихоньку выбрались из своего убежища, чтоб посмотреть, как ведут себя незваные гости. Так и увидела Миитта того молодого казака…

Казаки вели себя и вправду смирно. Вместе с Укконенами приготовив трапезу, уселись за столы, усадили хозяев, помолились и, перекрестившись несколько раз, принялись за еду. Выпили вина, что всегда имелось у зажиточного хозяина, повеселели. Трапезу закончили так же, как и начинали — молитвой. А потом начались их забавы. Вечерело уже. Казаки разложили костры, расположились кружком вокруг них. Пели, плясали, опять пели и снова плясали.

Тот молодой казак сразу понравился Миитте. И красотой, и лихостью. Она уже и думать перестала о своем Матти, да и не ощущала себя никогда его женой. Ночь одну были-то всего вместе, да и то Матти напился и проспал. Утром, еще непротрезвевшего, его уже погнали в строй. А больше мужчин и не видела Миитта в своей жизни.

Допоздна гуляли казаки. Затем атаман поднялся, и разом веселье кончилось. Не споря казаки разошлись по избам, что отведены были им на ночлег, и лишь караульные, закутавшись в тулупы, остались у костров. А наутро казаки, проснувшись, высыпали гурьбой на берег, умывались в проруби, кидались друг в друга снегом. Все с шутками да с прибаутками. Появились финские ребятишки. Они не понимали русскую речь, но, видя казаков совсем не страшными, сначала боязливо, а потом все смелее и смелее подходили поближе посмотреть на них. Казаки, особливо кто постарше, радовались детям, доставали из своих бездонных карманов незатейливые лакомства — кусок сахара, сухарик. Гладили по головам белокурым, что-то говорили ласково. Видно, скучали отцы и по своим далеким семьям.

Опять готовили вместе со старухой Укконен обед, дрова кололи, баню топили. Невзирая на запрет старого Укконена, появились на свет Божий его невестки, а вместе с ними и Миитта. Помогали свекрови обед готовить. Казаки, молодух заметив, приосанились, бороды расчесывали, усы закручивали. Заигрывали, но не обижали. Атаман строго посматривал и, заметив не в меру ретивых, осаживал словом.

Пошла Миитта за водой к колодцу, а тут как тут молодец вчерашний. Лицом чист, пригож, нос с горбинкой, голова кудрявая, в кружок стриженая, глаза темные с бесинкой. Губы улыбаются, зубы ровные белые. Заступил дорогу, что-то говорит — на ведра показывает. Отдала Миитта казаку ведра. Тот подхватил, пошел рядом. И говорит, и говорит без умолку, только все непонятное. У колодца воды набрал да прямо из ведра и сам напился. И текла вода ледяная под полушубок овчинный, прямо на грудь богатырскую. А рубаха белая, ворот расстегнут, крест на груди медный, потемневший от времени. Напился казак. Опустил ведро на землю да в глаза посмотрел Миитте. Аж в груди у нее зашлось, как утонула она в глубине его глаз темных. Отвернулась, пошла быстро-быстро, только слышно было, как скрипел снег и догонял ее казак с ведрами.