Курьер по особым поручениям

В общем, Лара болела вся и целиком. Ни один полет не давался мне настолько сложно, как этот переезд. А я еще по наивности думала, что на корабле плылось плохо. Вид у меня действительно был болезненный, но после памятного разговора о Санти возница списывал все не на непривычные условия передвижения, а на мое якобы интересное положение, то и дело на него намекая.

Чем злил меня дополнительно.

В довершение всего спали мы кое-как, и дело не только в частых ночных переездах. Пару раз на нас нападали буквально средь бела дня. Война, как водится, всколыхнула разную шваль и шушеру, справедливо решившую, что властям нынче немного не до них.

Скорый почтовый, наверное, выглядел в их глазах лакомым кусочком, который можно просто остановить и ограбить. И двух разбуженных, уставших, полуголодных и оттого еще более злых магов они точно не ожидали. Мы же с Рэмом, услышав характерные фразы в духе «Кошелек или жизнь!», переглянулись, хрустнули затекшими конечностями и, думаю, надолго отбили у людей охоту нападать на безобидные с виду повозки.

Но после этого приняли решение дежурить и спать по очереди, дабы в случае чего избежать неожиданного столкновения с кем посерьезнее. Добродушия такой режим нам, разумеется, не добавлял. Поэтому покусившимся на почтовую повозку бедолагам порой оставалось лишь посочувствовать.

В столице нам надлежало в первую очередь явиться в штаб, доложить о прибытии, а после ехать к вампирам. Рэм ни в какую не собирался отпускать меня одну. И даже предупреждение, что его, скорее всего, не пустят на порог, не убавило его пыл.

В штабе же, посмотрев на нас-голодранцев, немногим отличавшихся от бандитов с большой дороги, велели не позорить армию и привести себя в порядок в казармах. Особенно это касалось Рэма, заросшего совсем не по-военному. Недельная щетина у него топорщилась и выглядела забавно, но совсем неподобающе для адъютанта верховного командующего.

На меня нашли самую маленькую форму, которую я, где смогла, утянула, решив, что лучше в свежем, пусть и так себе сидящем, чем в одежде после магического боя, гари и недельной дороги, которую с нашей бешеной гонкой и возможности нормально постирать не нашлось. Да и переодеваться было не во что.

У высокого подтянутого Рэма, само собой, таких проблем не возникло. И выданная форма, пусть и без знаков отличия, сидела на нем, как сшитая на заказ.

Дамьену я отправила сообщение загодя и получила опять почти мгновенный ответ, что они готовы и ждут. Что примечательно – в любое время суток.

Правда, освободились мы с Рэмом все равно вечером, и уже новая повозка с новым, куда более осторожным и молчаливым кучером доставила нас на место.

Резиденция вампиров в Виларе находилась в черте города, далеко ехать не пришлось. Величественное здание с колоннами, обнесенное высоким забором, расположилось на некотором удалении от других домов. Стоило нам подъехать, как ворота распахнулись, гостеприимно пропуская внутрь. Из резиденции вышли три человека с носилками, чтобы помочь нам с «грузом».

Льюис уже давно потерял товарный вид, собственно, еще при нашей первой встрече он выглядел так себе. Но перед тем, как передать вампирам, я как могла привела его в порядок, магией убрав самые заметные пятна с одежды и расчесав волосы прихваченным из казарм гребнем. Почему-то так показалось правильно. И, конечно, надела на него подвеску с крыльями.

Теперь точно все.

Мужчины легко уложили Льюиса на носилки, мы с Рэмом спрыгнули следом и пошли в резиденцию, гадая, пустят нас или нет. В целом и мое присутствие больше не требовалось, мы сдали Льюиса с рук на руки, на этом наша миссия заканчивалась.

Но я хотела убедиться, что все будет в порядке. Волнение нарастало, в висках словно стучали молоточки, я безотчетно вцепилась в ладонь Рэма, искренне радуясь, что сейчас не одна.

И во втором же зале с плотно занавешенными окнами нас встретил лично Дамьен. Строгий, серьезный и собранный, он разительно отличался от своего свободного домашнего облика, в котором я его обычно видела. Он даже на общих собраниях не особо утруждался соблюдением всех норм в одежде, вечно оставляя несколько верхних пуговиц расстегнутыми, а волосы – распущенными.

Вампир стоял в черном костюме, застегнутом наглухо, и при галстуке, черная же лента стягивала волосы в хвост. Я его даже не сразу узнала, только когда он преградил мне путь и вопросительно поднял светлую бровь.

– Дамьен? – удивилась я, оглядывая бывшего шефа.

– Привет, – одними губами, не выпуская клыков, улыбнулся он.

Кажется, среди вампиров это считалось чем-то вроде жеста вежливости.

– Привет, – поздоровалась я.

Носильщики со своей ношей замерли, и Дамьен склонился, всматриваясь в Льюиса. Долго всматриваясь.

– Мы же не опоздали? – взволновано спросила я.

– Ритуал покажет, – неопределенно ответил он и кивнул людям: – Несите в зал.

– А мы можем пройти? – В ответе я не сомневалась, но не спросить не смогла.