Курьер по особым поручениям

– Да, – серьезно ответила Стелла. – Ты когда-нибудь думала, почему против вампиров тяжело сражаться?

– На них магия плохо действует. – Это первое, что изучали на расоведении про вампиров.

– Магия не на них плохо действует, – не согласилась ведьма. – Как и на всех, поверь. Просто колдовать, когда тебе, по ощущениям, вскрывают черепную коробку, сложно. А вам, магам, зависящим от концентрации и заклинаний, которые нужно на руку набрать – вообще нереально. Так что запомни, летунья: упыря надо бить первой, пока он не влез тебе в голову! – напутствовала Стелла.

Да уж, ведьмам проще, их сила природная и в заклинаниях не нуждается. Правда, возможностей меньше, но им не нужно сначала набирать заготовки на пальцы, а потом их обновлять. Ведьмы колдуют сразу.

А Стелла – ведьма опытная, явно знает, о чем говорит.

– Запомню, – пообещала я.

– И да, насчет иммунитета, – подалась ко мне Стелла, а я напряглась. Не хотелось это ни с кем обсуждать, вот честно! – Любые чувства тают, запомни. Их надо поддерживать и подкармливать, как костер. Иначе все проходит, и иммунитет твой через какое-то время испарится.

– И это запомню, – вздохнула я.

Как все сложно.

Когда мы покинули замечательное заведение, Стелла с Зорданом вызвались довести меня до «Совы», но я отказалась. На улице царила ночь, и редкие фонари с ней не справлялись. Но у нас тут не Биргаро с их непонятными существами, бродящими во тьме. В Варнаве все спокойно.

К тому же мне было не в «Сову».

Я специально ограничилась одной кружкой пенного, и то из любви к Стелле. И к напитку, конечно.

Дамьен разрешил Рэму встретиться с Санти. Но не только ему. Мне тоже требовалось кое-какое разрешение.

И этой ночью меня опять ждала вампирская резиденция, а в ней Льюис. Новый Льюис, прошедший через завершающий ритуал обращения.

Вампирская резиденция стояла словно в зоне отчуждения. Летом ночная столица не пустела, в ней все равно продолжалась активная жизнь, и даже война не изменила установленный порядок вещей. Открытые летние веранды, танцплощадки, рестораны и разряженные люди, а иногда и нелюди.

Но чем ближе я подходила к резиденции, тем реже попадались всякие злачные места и тем тише становилось. Единственным звуком возле здания с колоннами был шепчущий шелест листвы, в котором чудилось предостережение.

На моей левой руке было два кольца с «бабахом», и я, исключительно на всякий случай, проверила, легко ли они снимаются.

В упырином логове меня спокойно встретили сначала люди, потом перехватил вампир и попросил следовать за ним. И все бы ничего, но следовать пришлось в подвал, возле которого я замерла в нерешительности. О моем визите сюда знал только Дамьен, могу ли я ему настолько доверять? И вообще доверять вампирам? Вот так сожрут в том подвале, а никто и не узнает.

Мой провожатый, заметив, что я остановилась, развернулся и посмотрел на меня равнодушным красным взглядом. Ему было абсолютно плевать на то, пойду я дальше или нет. Его задача – показать мне путь, а уж захочет ли пройти по нему ночная гостья…

Но ведь именно за этим я сюда и явилась.

Назвать освещение внизу тусклым было бы серьезным преувеличением. Темнота разгонялась ровно настолько, чтобы худо-бедно различать очертания предметов и не врезаться в стену. Хотя шла я все равно медленно, держась рукой за стену и осторожно ставя ноги сперва на ступени, а затем, когда лестница закончилась, и на пол.

– А можно я подсвечу? – не выдержала я, готовясь зажечь магический огонек.

– Нет, зрение новорожденных вампиров очень чувствительно, – ровно ответил вампир. – Лучше не раздражать.

Кажется, последнее относилось не только и не столько к зрению.

– Мы пришли. – Вампир остановился, указывая на решетку, отделяющую большое пространство подвала. Во всяком случае, других стен я в темноте не разглядела.

– Спасибо, – озадаченно поблагодарила я провожатого.

Больше всего это напоминало даже не тюрьму, там обычно маленькие камеры. Просторный вольер для опасного хищника – вот первая пришедшая на ум ассоциация.

– Близко к решетке не подходите, – предупредили меня, чем только уверили в правильности сравнения.

– Вы уходите? – Я удивленно заметила, как вампир возвращается назад.

– Здесь сложно заблудиться, – отозвался он, даже не обернувшись. – Вы вполне сможете найти обратную дорогу сами.

И я осталась одна.

От желания набрать заклинания ладони начали зудеть, и я потерла их друг об друга.

Если бы это было небезопасно, меня бы не оставили одну. Наверное. Да и решетка выглядела надежно.

В темноте вольера почудилось какое-то движение, от которого у меня мороз по коже прошел. Или здесь просто прохладно?

– Льюис? – шепотом позвала я. – Ты здесь? Это я, Лара.

И сделала пару шагов к клетке, но так, чтобы до меня нельзя было дотянуться через прутья.

Сердце гулко билось в груди, и я, затаив дыхание, напряженно ждала ответа.

И темнота внутри зашевелилась, затрепетала, словно марево в летний зной. Кажется, человеческая фигура, что медленно приближалась ко мне, была вся соткана из этой тьмы.

Я непроизвольно шагнула назад.

– Льюис? Это ты?