Курьер по особым поручениям

– Сколько продержится твой артефакт? – Целитель раскрыл чемоданчик и достал шприц.

– По идее – до вечера, но гарантировать не могу, – призналась я, чем заслужила очередной укоризненный взгляд.

– Это сильнодействующее снотворное, – мужчина ловко поднял рукав Льюиса и с профессиональной точностью вогнал иглу в выступающую вену, а после надел и блокирующие магию браслеты – целители их часто использовали, чтобы сила мага не перебивала лечащие артефакты. – У этих… существ замедленный обмен веществ, быстро не выведется. Но все равно присмотри за ним, чтобы не было проблем.

У меня, положим, проблемы точно возникнут. Как представлю, что я скажу Джасу о поимке еще одного красноглазого мага…

– Грег, – призрак, заметно ослабший при свете дня, едва замерцал передо мной. – Сможешь присмотреть за Льюисом?

– Я бы не называл его Льюисом. – Грег скептически посмотрел на лежащего в отключке мужчину. Что-то в нем неуловимо изменилось, кроме глаз, само собой. С ними все понятно.

– Так сможешь?

– Постараюсь. Надеюсь, свои же некроманты меня не прикончат заодно с ним.

– Будем верить в лучшее. – Что Джастин не прикончит в первую очередь меня. – Идем, – кивнула я зомби, словно он подчинялся моему устному приказу, а не магии.

Впереди набирала обороты война. За то недолгое время, что мы потратили на Льюиса, линия фронта заметно сместилась в нашу сторону. Граница осталась далеко, Ровена уверенно проходила все оборонительные рубежи один за другим.

Не знаю, как это видели другие маги или простые люди, но передо мной плескалось если не море, то полноценное озеро смерти.

И оно становилось все глубже.

7. Те, кто уходит в огонь

Я брела глубокой ночью по полуразрушенному лагерю. Кое-где догорали палатки, из-за чего вымотавшиеся люди спали прямо на земле вповалку. Кто-то, кто посвежее, возводили новые укрепления – за день линия фронта подошла к нам вплотную.

В конце, когда сражение начало затухать, а после затрубили отступление, все некроманты, включая меня, подняли погибших и вывели их к огромному костру. Я смотрела, как пламя с благодарностью принимает новые жертвы, какой бесконечной выглядит колонна тех, кто уходит в огонь, и думала, что это всего лишь первый день…

Я смотрела, думала, но почти ничего не чувствовала: ни скорби, ни жалости, ни сожалений. На это банально не было сил и эмоций. Пьянящее ощущение смерти, кружащейся рядом, схлынуло, оставив после себя пустоту. Будто внутри меня тоже все выгорело.

Впереди показались палатки целителей, которые спешно переносили на безопасное расстояние, расставляли и накладывали защиту. Завтра будет новое сражение и новые раненые.

Кажется, все шло куда хуже, чем планировалось.

Рядом с лежащим на подстилке Льюисом надежно висел Грег, вопреки моим опасениям, выглядевший довольно неплохо. Призраком Грег не мог так быстро восстанавливать силы, подпитываясь магией из окружающей среды.

А потом я заметила сидящего поблизости Джастина и тут же подобралась.

Кажется, серьезный разговор предстоит мне раньше, чем хотелось бы.

– Все прошло нормально? – спросила я у Грега, игнорируя нашего капитана.

– Да, вполне, он так и не очнулся, – отозвался Грег, посматривая то на меня, то на Джаса. – Пожалуй, я в домик.

И шмыгнул в браслет.

Вот бы и мне так уметь! Раз – и в домике!

Я развернулась к Джасу, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы на всю заготовленную речь хватило.

– Мне призрак уже рассказал, что это твой друг, который помог тебе спастись из плена, – опередил он меня.

– Да, – только и выдохнула я вместо кучи запланированных слов.

– Тогда пойдем порадуем Дафа, что у него теперь два немощных мага на попечении.

Джастин тяжело поднялся и махнул целителям, подзывая.

– И все? – не поверила я. Как-то слишком просто. В чем подвох?

– Мы потеряли двух некромантов, – произнес Джас, глядя на полыхающий вдали огромный костер. – Они подняли слишком много нежити, растворились в ней и не заметили, как к ним самим подобрались враги.

– Мне жаль. – Я не знала, что еще сказать. Но видела, что Джасу дороги его люди.

– Мне тоже, – бывший посмотрел мне в глаза. – И это только начало. Впереди у нас еще много смертей, чтобы сеять их бездумно.

– Спасибо. – И сама почувствовала, что благодарю искренне.

Джас не обязан возиться с Льюисом, но все же не предлагает убить его на месте и не усложнять нам всем жизнь.

Прежде чем целители привели Льюиса в чувство, мы накинули на его блокирующие магию браслеты длинную цепь-поводок. На всякий случай.

Больше всего я боялась, что Льюис кинется на нас или окружающих, что придется как-то усмирять его, но нет. Он равнодушно и покладисто встал и пошел туда, куда его повели.

Прекрасная подчиненная нежить.

От этой мысли внутри что-то оборвалось. Что, если он навсегда останется таким? На что я вообще рассчитываю? Сможем ли мы ему помочь?

Даффин как раз выходил из перенесенной в новое место палатки для нашего красноглазого, когда едва ли не нос к носу столкнулся с еще одним.

– Да вы издеваетесь?! – взвыл парень. – У меня на одного сил не хватает! Еду и воду ему принеси, в кустики отведи, вокруг палатки выгуляй!