Курьер по особым поручениям

Грег ходил и заучивал свою новую дату рождения, ему действительно оказалось двадцать семь – десять лет скинул. Родился на севере в предгорьях, отучился и поступил на службу в доставку «Мантикора». Что примечательно, родственники у него имелись, причем довольно близкие. Семья у Итана оказалась большая: родители, братья, сестра, племянники и племянницы. И что с таким свалившимся на него счастьем делать, Грег не представлял. Сказать людям, что он занял чужое тело, – совсем не вариант. Объявить Итана Баурса погибшим нельзя. Приехать к родным и прикинуться Итаном… возможно, на радостях они смогут списать возникшие странности на плен и амнезию, но потом неизбежно начнутся вопросы.

Но эти проблемы нам только предстоит решать. Пока же стоит начать с насущного.

Верховный командующий армией, магистр Рихард Конард прибыл ближе к обеду. Прошелся по крепости, лично проверив ее готовность к обороне, осмотрел все заградительные сооружения и укрепления за стенами, дал какие-то дополнительные поручения.

И направился к нам.

Палатку мы перенесли, так что в новом месте ничто не напоминало о нашем ночном приключении.

Грег стоял собранный, как перед экзаменом (листочек-шпаргалка только усиливал ассоциацию), и по-прежнему предпочитал держаться от клеток подальше.

– Зря ты разрекламировала магистру наших красноглазых, – сокрушался Даф. – Вот придет он, а один спит, другой ожил. Нечем нам его порадовать.

– Главное, чтобы он не огорчился, – справедливо заметил Асмур.

Джастин в числе командиров сопровождал командующего и лично откинул для него полог, впуская в палатку.

– Подождите меня снаружи, – попросил Рихард Конард остальных и шагнул к нам. – Приветствую некромантов.

Мы поклонились в ответ.

– А почему пленник только один? – с ходу спросил он о главном. – Где второй?

– Вот второй, магистр, – Джастин спокойно указал на Грега.

Верховный командующий с интересом осмотрел «второго».

– А почему он вне клетки? Вам удалось ему помочь?

– Скорее вампиру, – принялся излагать утвержденную версию Джас. – Он прилетал и подтвердил, что люди подверглись изменению, и виноват в этом действительно кто-то из ночных. Но причастность всего клана отрицает.

– Значит, все-таки вампир… – задумчиво проговорил Рихард Конард. – Это очень плохие новости, капитан, но я рад, что мы узнали их сейчас. И рад за вас, курьер, с возвращением.

Командующий протянул руку Грегу, и тот, слегка замешкавшись, пожал ее. Рукопожатие затянулось, и разжимал ладонь магистр как-то не спеша.

– Покажите вторую руку, курьер, – приказной тон не оставлял пространства для маневра.

Грер сглотнул и посмотрел на меня, и я едва заметно кивнула в ответ. Уверена, Рихард Конард уже сам обо всем догадался. Любые подтверждения не более чем формальности.

Так что Грег вытянул левую руку, на которой под рукавом поблескивал ободок браслета, заменившего часть кожи.

– Оставьте нас, – приказал командующий и прошелся по палатке, повернувшись к нам спиной.

– Магистр, – Джастин не спешил уходить. – Позвольте остаться и кое-что пояснить…

– Не позволю, капитан. Вы свободны.

Джас чуть помедлил, поклонился и вышел вместе с Дафом и Асмуром, то и дело бросая на меня обеспокоенные взгляды.

Мы с Грегом переглянулись. Все так плохо?

Интересно, если Грега прикажут уничтожить, получится ли опять вернуть его в качестве призрака? Такое вообще кто-то пытался проворачивать?

– Итак, – командующий оглядел нас. – Я правильно понимаю, что это Грег в чужом теле?

– Да, магистр, – я покаянно опустила голову.

– Но он при этом не нежить, – продолжил Рихард Конард.

– Да, нам удалось полностью слить его призрачное сознание и энергию с телом мага.

– Каким образом? Рассказывайте все подробно и без утайки, – потребовал магистр, сурово глядя на нас.

– Вы в курсе ситуации с курьером, это первый, которого нам удалось захватить, – осторожно начала я. – И когда прилетел вампир, Дамьен, он сказал, что от него осталась только пустая оболочка. Поэтому мы никого не убивали!

– Верю, – усмехнулся Рихард Конард. – Это слишком нагло даже для вас.

– И я провела ритуал. Одна! – Губы командующего растянулись в насмешливой улыбке.

– Сделаю вид, что поверил, – кивнул он. – Или вампир вам тоже помогал?

– Он обеспечил ментальную часть. – Ментальной магией я не владела совсем. Если остальное чисто гипотетически еще могла как-то провернуть, то тут уж глупо завираться.

– В каких вы отношениях? – просто спросил магистр, а я уронила на пол челюсть.

– С кем?!

– С Дамьеном. Он прилетел по вашей просьбе и даже помог. Если бы я не был уверен, то решил бы, что мы говорим о разных существах.

– Он мой бывший шеф. И все!

– Но вам помогает вампир, что несвойственно для их вида, – заметил командующий.

– Сама в шоке, если честно, – призналась я. – Может, ему было интересно, получится или нет?

– Любопытный стопятидесятилетний вампир – это забавно, – улыбнулся Рихард Конард. – Но думаю, дело не в нем.

– А в ком? – Вариант, что Дамьен настолько проникся ко мне теплыми чувствами, выглядел еще более абсурдным.

– Кто твоя мать, Лара? Ты знакома с ней?

– Понятия не имею. Отец никогда о ней не рассказывал.